Si fuera un mundo más perfecto, el nuevo Proyecto Black Iris de Jeremy McQueen no existiría. Y está emocionado con la perspectiva. '¡Sí! ¿Por qué no?' exclama. “No tengo idea de cuándo sucederá. Todavía es muy necesario tener proyectos como este, pero me encantaría tener una diversidad automática en todas las formas de arte ”.
Bailarines del Proyecto Black Iris. Foto de Matthew Murphy.
McQueen fundó Black Iris Project, una iniciativa de ballet contemporáneo que involucra a nueve colaboradores artísticos y un grupo de bailarines de élite, con el fin de brindar la oportunidad a los artistas negros de crear nuevas obras y crearlas con la voz de la perspectiva negra. Con el reciente resurgimiento de la celebridad de Misty Copeland tanto dentro como fuera del mundo del ballet, las conversaciones sobre el color dentro de ese mundo también se han disparado. El ballet ha sido, durante muchos años, estereotípicamente blanco, europeo, aristocrático ... pero artistas como McQueen ya no lo ven en ese molde.
'A estas alturas, no deberíamos pensar en el ballet como una élite cultural', dice McQueen. “Nuestra sociedad se mueve y crece constantemente con nuestra tecnología. Las artes también deberían hacerlo, y muchas lo hacen con el trabajo interdisciplinario. El ballet también debería ir por ese camino. No es que debamos dejar de producir Swan Lakes y Coppelias, debemos seguir honrando esa historia, pero la sociedad necesita impulsar la cultura hacia adelante. Ahora es el momento de crear nuevos ballets duraderos, ballets que todavía se interpretarán en los próximos 50 años '.
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Si aún no está familiarizado con McQueen, aquí hay un resumen rápido. Se formó como becario en las escuelas de American Ballet Theatre, San Francisco Ballet y LINES Ballet de Alonzo King, y tiene un BFA de la Ailey School / Fordham University. Como intérprete, ha trabajado en una lista considerable de producciones teatrales regionales, las giras nacionales de Broadway de Malvado y El color morado y múltiples producciones con el Metropolitan Opera. Desde que se centró más en la coreografía, McQueen ha recibido varios premios, incluido el premio Coreógrafo de Color del Joffrey Ballet of Chicago de 2013.
Puede parecer extraño que se especifique un premio para los coreógrafos de color, pero McQueen se ha visto inmerso en un campo atrofiado, que parece limitar inadvertidamente las oportunidades que se les presentan a los artistas de color. “Una de las cosas que me inspiró a crear este proyecto fue que no hay muchas oportunidades para un bailarín o coreógrafo como yo, no hay oportunidades para mí”, dice. 'Me encantaría hacer una coreografía para el New York City Ballet, el American Ballet Theatre, el Joffrey Ballet, compañías icónicas, pero al mismo tiempo me desanimé porque no he podido encontrar cómo hacerlo'.
Al no provenir él mismo de una de esas grandes empresas, McQueen no pudo encontrar los avances que pudieran ayudarlo a lograr un trabajo, particularmente en el nivel más elitista. Y si no hay muchos artistas como él, entonces sería mucho más difícil encontrar un mentor en el que pudiera modelar su camino.
'Pude encontrar alguna tutoría en algunos lugares y no en otros, pero no pude averiguar cómo dar los pasos para llegar a lugares si otros no están dispuestos a ayudar', explica McQueen. “He vivido 11 años en la ciudad de Nueva York, y en todo ese tiempo de ver al New York City Ballet con regularidad, no he visto obras en el escenario principal de la compañía principal de un coreógrafo joven, vivo y negro. Ulysses Dove ha creado obras, pero en términos de nuevas voces, nada. Tratar de crear y navegar mi camino hacia mis metas fue realmente difícil. ¿Cómo llegas allí si no ves la diversidad que traerías? '
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Esto plantea el punto de que tal vez este sea realmente el problema del ballet, que si no hay muchos bailarines de ballet negros, ciertamente no vamos a terminar con muchos coreógrafos negros. Y, además de un deseo de diversidad natural, esto es muy importante porque limita la voz con la que se hacen los ballets. Y si el ballet no te habla con una voz que puedas entender, probablemente no te resulte atractivo, de ahí el problema que aliena a las audiencias negras y a los artistas negros por igual. Ver a artistas de color, como Copeland, en papeles importantes es una gran inspiración. Sin embargo, como señala McQueen, el mundo del ballet debe comenzar con un enfoque diferente, y Black Iris Project pretende llevarlo allí.
Harper Watters del Proyecto Black Iris. Foto de Matthew Murphy.
“Es genial ver que más empresas están adoptando la perspectiva diversa, particularmente con talleres y actividades de divulgación”, comenta McQueen. “Pero, sobre todo, el ballet coloca a los negros en papeles blancos. La colaboración de Black Iris es muy diferente de esa manera. No colocamos a los negros en roles de blancos, sino que creamos roles basados en la experiencia de los negros. Parte de este enfoque es cómo podemos aportar más diversidad a las artes a través de la audiencia, al saber quién es la audiencia. No se trata solo de un punto de vista físico y de ver a personas que se parecen a ti, sino también de los grandes roles relevantes para la educación de esa audiencia. En realidad, hay toneladas de minorías en todo el mundo del ballet, pero, especialmente en Estados Unidos, sería interesante ver cómo podemos hacer que el ballet también aborde la experiencia negra '.
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El Proyecto Black Iris está reuniendo a colaboradores artísticos de diferentes medios (vestuario, composición, etc.) que se sintieron como los únicos artistas de color 'prometedores' en sus campos. Alrededor de los 30 años, son millennials que deseaban un lugar a través del cual pudieran explorar su forma de arte e interactuar con la herencia negra a través de él. Y aunque los colaboradores son todos negros, 'No todo el elenco es negro', aclara McQueen. “La necesidad de contar la perspectiva negra también requiere bailarines que no sean negros. Por ejemplo, la historia de Nelson Mandela es una historia de derechos civiles y necesita un elenco multicultural de bailarines para mostrar la dicotomía de esa atmósfera '.
Esos bailarines provienen de algunas de las mejores compañías de ballet de Estados Unidos, y McQueen se apresura a señalar que su proyecto es solo eso, un proyecto que alimenta a los bailarines con nuevas oportunidades con la intención de dejarlos en sus compañías de origen. Para McQueen era fundamental que dejara a los bailarines donde estaban, en compañías donde, muy probablemente, se encontraban a sí mismos como uno de los pocos bailarines negros 'simbólicos'.
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Bailarines del Proyecto Black Iris. Foto de Matthew Murphy.
“Compañías como Dance Theatre of Harlem y Alvin Ailey American Dance Theatre se crearon porque compañías como ellas no existían antes”, señala McQueen. “Ahora, estoy reuniendo a estos bailarines para crear obras que se basen en su existencia, crear conversación, nuevas historias, nuevos diálogos ... pero es realmente importante para ellos permanecer donde están. Si dejan sus empresas, ¿cuándo vendrá la próxima bailarina negra? Los artistas negros 'Token' allanan el camino para que la gente venga detrás de ellos. Misty Copeland podría haber dejado ABT hace años, pero se quedó, es una pionera. ¿Cuándo habría sucedido [ABT promocionando a una directora negra] si se hubiera ido? '
Parece que el mundo del ballet está listo y morder un poco. La generación más joven siempre lo ha sabido, y artistas como McQueen ayudarán a marcar el camino. 'En cierto momento, podemos, por supuesto, seguir creando y honrando lo que se nos presenta, pero me encantaría vivir en un mundo en el que no importa', añade McQueen. “Eso es en realidad lo que me impulsó a convertirme en artista en general. La danza era un espacio seguro, podía crear y explorar y, si al crear algo no te gustaba, simplemente podías moverte en una nueva dirección '.
Mantén los ojos abiertos para Black Iris Project en New York Live Arts (NYC) a fines de julio de 2016, con presentaciones previas y actividades de divulgación previas, y presentaciones en el Kennedy Center (DC) en abril de 2017, participando en un programa. comisariada por la propia Misty Copeland.
Por Leigh Schanfein de Dance Informa.
Foto (arriba): Stephanie Williams del Proyecto Black Iris. Foto de Matthew Murphy.
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