Natsumi Sophia Bellali. Foto de Julia Discenza. La vida puede llevarnos a muchos giros y vueltas, guiados por la brújula segura de una poderosa pasión. Para muchos bailarines, esa pasión es particularmente fuerte. Donde la brújula puede conducir puede ser un territorio accidentado, lleno de desafíos increíbles y lugares en los que nunca pensaron que se aventurarían. Pero la pasión los impulsa hacia adelante. Natsumi Sophia Bellali es un claro ejemplo de este tipo de bailarina. Bellali es oriunda de Quebec y actualmente es intérprete, coreógrafa y profesora en la ciudad de Nueva York.
Nació de madre japonesa y padre marroquí, lo que planteó muchos desafíos y complejidades, pero también mucha creatividad, perseverancia y una sólida ética de trabajo. Bellali, con amor en lugar de ira en su voz, describe a sus padres criándola con una actitud de 'te trajimos aquí y te dimos esta vida, así que debes trabajar duro y tener éxito'. Se dieron cuenta de que Bellali siempre bailaba y se movía, por lo que decidieron canalizarlo todo de manera productiva en clases de baile formalizadas.
Natsumi Sophia Bellali. Foto de Theik Smith.
Se enganchó instantáneamente, pasando muchas horas a la semana en clases de ballet, tap y danza cultural. Bellali se formó en la Escuela de Artes Escénicas de Ballet Montreal e hizo algunas competencias, explica. Mientras tanto, hablaba con fluidez muchos idiomas. Cuando era niña, antes de ir a la escuela, solo hablaba japonés y árabe marroquí. Con actividades escolares y extracurriculares, aprendió inglés y francés.
Hablando con Bellali ahora, ella tiene sólo el más leve, casi indescifrable indicio de acento. Ella está de acuerdo en que, mirando hacia atrás, el compromiso con el cuerpo a través de la danza podría haber sido un oasis de la tormenta de idiomas a su alrededor, lo que, posiblemente, sería mucho para cualquier niño pequeño. Se ríe y bromea diciendo que 'mis amigos siempre dicen: 'Natsumi, hablas tantos idiomas, ¡pero en tu trabajo no hablas a menudo!''.
A Bellali le encantaba bailar, pero no sabía que podía seguirlo como carrera, explica. Eso cambió con estudiar en The Ailey School un verano. Había estado estudiando ciencias puras y aplicadas en CEGEP, un preuniversitario de dos años de estudios en el sistema educativo de Quebec. Estaba completamente preparada para ingresar a la ingeniería civil, hasta ese maravilloso verano en Ailey, recuerda. Bellali supo entonces que tenía que bailar como carrera, primero. Tenía una amiga de su estudio en Quebec que había se mudó a Nueva York para bailar , y lo estaba haciendo bien, ayudándola a tener la confianza de que ella también podía lograrlo.
“Sabía que podría aprender ingeniería más tarde, pero no tengo mucho tiempo para bailar”, razona. Sus padres inicialmente se mostraron escépticos, pero llegaron a apoyar su decisión. Le dijeron que si iba a seguir este camino, tenía que comprometerse y trabajar en él al 100 por ciento, y no solo ser algo que hacer “por diversión”, explica Bellali. Ella lo dio todo bailando en The Ailey School, a través de un programa de certificación de tres años.
Bellali todavía está interesada en la ingeniería, y eso afecta la forma en que enfoca su trabajo en la danza, dice. Ella está particularmente fascinada con la física, por ejemplo, y en cómo la física impacta el cuerpo que baila. “Realmente miro los espacios de baile y pienso en cómo usarlos, cómo interactuar con ellos”, explica Bellali. Ella dice que algún día puede hacer talleres de ingeniería para bailarines y tal vez incluso talleres de movimiento para ingenieros.
Por ahora, Bellali está enseñando en The School en Mark Morris Dance Center, ALDEN MOVES Dance Theatre, y es profesora invitada / coreografía en Ballet Montreal Performing Arts School. En cuanto a la actuación, una gran “ruptura” fue conectar con Jesca Prudencio, creadora y productora de danza teatral. Ella estaba buscando bailarines musulmanes con quienes hablar y bailar sobre la experiencia de ser una bailarina musulmana-estadounidense. Para ella y su compañera de actuación, fue una lucha saber cuánto dar y exponerse al trabajo. Otro desafío fue que el período de ensayo, con ensayos de cinco a seis horas cada día, resultó ser durante el Ramadán. La pareja estaba preocupada por esto desde el principio, pero Bellali explica cómo 'nuestros corazones y nuestras mentes estaban tan llenas durante los ensayos, que ni siquiera sentimos hambre'.
Está trabajando con Prudencio nuevamente, esta vez para una obra de teatro de danza centrada en la experiencia mayoritariamente femenina de ser acosada en el espacio público, desde la perspectiva de mujeres de diferentes religiones, etnias y razas. Ella describe métodos de ensayo intrigantes, orgánicos y basados en la improvisación, como caminar por la habitación y ser guiado con señales como 'te sientes completamente seguro', 'te sientes completamente libre', 'te están llamando'. “Estás caminando solo en una calle oscura por la noche” y cosas por el estilo. “Trabajar en este proyecto ha profundizado mi propósito como artista, por qué bailo en primer lugar y cómo mi religión y mi baile se conectan”, explica Bellali.
Para alguien que esté considerando dar el salto que hizo Bellali, mudarse a la ciudad de Nueva York u otra ciudad con mucho baile, Bellali aconseja tener paciencia, recordar su propósito y obtener fuerzas de eso. “Me tomó dos o tres años antes de que realmente me sintiera como en casa aquí”, explica. También recomienda encontrar un equilibrio entre el trabajo, la formación y el cuidado personal: cuándo comer, cuándo entrenar, cuándo pasar tiempo con los amigos. Su primer año estudiando en Ailey, por ejemplo, dedicó todo su tiempo y energía a la formación, dice. Después de eso, se dio cuenta de que necesitaba pasar más tiempo con autocuidado y cosas fuera del baile que le traen alegría. 'Confíe en el universo de que lo que debe suceder sucederá, en lugar de seguir adelante a ciegas, si las cosas no funcionan', aconseja. Al mismo tiempo, recuerda cómo uno nunca puede saber lo que le espera en el camino. Ella afirma: 'Mientras haga todo lo que pueda hacer todos los días, lo mejor que pueda, no me arrepiento'.
Por Kathryn Boland de Dance Informa.
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