Compañía de Danza Versa-Style. Foto de George Simian. El hip hop no es solo un género de baile. Debajo de su paraguas, hay estallido, bloqueo, ruptura, comercial, hip hop lírico, jazz-funk, jerkin ’y más. Y ciertamente hay bailarines que sobresalen en cada una de estas formas.
Bailarines de la Compañía de Danza Versa-Style. Foto de George Simian.
Pero Jackie Lopez ('Miss Funk') y Leigh Foaad ('Breeze-lee'), apasionados y jóvenes artistas del hip hop, querían mostrar al mundo que los bailarines de hip hop, al igual que otros bailarines, podían ser versátiles y hacerlo todo, y ese baile callejero tenía muchas caras… y técnica detrás de él.
Entonces, en 2005, López y Foaad formaron Versa-Style Dance Company, un grupo con sede en Los Ángeles que se esfuerza por mostrar ese rango y que espera educar a la corriente principal e inspirar a las generaciones futuras.
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“Los bailes callejeros tienen historia, fundamento y técnica, al igual que las formas 'clásicas' como el ballet, el tap y el moderno”, dice Foaad. “Había una noción en ese momento (y todavía existe, de alguna manera) de que el hip hop es lo que hacen los niños en el que se vuelven locos y locos. Queríamos mostrar que estos bailes fueron creados por artistas increíbles y son formas de expresión prósperas y basadas en el movimiento '.
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Así que el repertorio de Versa-Style es variado, con múltiples formas de bailes callejeros que se utilizan para contar historias. La compañía presenta obras que incluyen elementos de popping, lockers, hip hop, house y golpes, e incluso merengue, cumbia, salsa y bailes de África Occidental. La música va del funk al house, del hip hop al latín. Por ejemplo, el último trabajo de larga duración de Versa-Style, Caja de esperanza , se baila principalmente con música de Motown, incluidas canciones de Marvin Gaye, Stevie Wonder y The Temptations.
“Muchas compañías de baile hip hop no se toman el tiempo para aprender la base y la técnica arraigada en el baile hip hop, ni se toman el tiempo para aprender la historia de dónde provienen estos bailes y por qué fueron creados”, comenta López. . “Nos tomamos el tiempo para investigar hablando y tomando clases de los pioneros y creadores de estos bailes. Creemos que este conocimiento nos ayuda a mantener un alto nivel artístico en nuestro baile. Realmente estamos usando el vocabulario y la historia de la cultura del baile hip hop y creando un lenguaje con ellos, contando nuestras historias a través del poderoso, evocador y rico movimiento '.
Compañía de Danza Versa-Style. Foto de George Simian.
Además de una misión dedicada a educar e informar al público sobre la historia y la diversidad del baile callejero, Versa-Style tiene otro objetivo importante: inspirar y motivar a los jóvenes, particularmente a las comunidades empobrecidas de Los Ángeles. La compañía ofrece actuaciones escolares y residencias, todo con la esperanza de compartir la positividad y las raíces de la cultura hip hop, y las posibilidades que pueden surgir de la forma de arte.
“Muchos de estos jóvenes se ven representados como criminales, gánsteres y fuerzas destructivas en la sociedad, lo que los lleva a convertirse exactamente en eso”, dice López. “Queremos cambiar ese ciclo mostrándoles representaciones de sí mismos como líderes, innovadores y creadores de cambios positivos. Hacemos esto a través del baile hip hop, educándolos sobre el hecho de que hombres y mujeres jóvenes como ellos crearon bailes y tradiciones comerciales y artísticas que durarán para siempre. Esperamos que esto los inspire a convertirse en los próximos líderes de nuestro mundo '.
En 2009, Versa-Style también estableció Versa-Style Next Generation (VSNG), una compañía de danza hip hop preprofesional compuesta por talentosos jóvenes bailarines (de 16 a 19 años) del área metropolitana de Los Ángeles. Los participantes reciben tutoría individual con algunos de los bailarines principales de la compañía principal, así como oportunidades para actuar en espectáculos comunitarios, algunas producciones de viajes y otros eventos de Versa-Style como concursos, festivales, intensivos y clases. El noventa por ciento de la actual Compañía de Baile Versa-Style provino del programa VSNG.
Compañía de Danza Versa-Style. Foto de George Simian.
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Versa-Style está trabajando arduamente para difundir su mensaje sobre el hip hop y el empoderamiento de los jóvenes. En 2013, la compañía se embarcó en una gira de diez días por siete ciudades de Israel, donde ofrecieron presentaciones y enseñaron varios talleres, como parte del Programa Envoy en la Embajada de los Estados Unidos en Tel Aviv. El otoño pasado, Versa-Style participó en residencias de dos semanas en el Luther College de Iowa y la Universidad de California en Santa Bárbara. A continuación, en enero de 2017, la compañía ha planeado una gira de tres semanas por cinco ciudades en Alaska.
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Foaad dice que la compañía espera mantener ese impulso y, en 10 años, comparte: 'Esperamos seguir haciendo exactamente lo que estamos haciendo ahora: seguir creando trabajo y creciendo como artistas, fomentando el lenguaje del baile hip hop y compartiendo nuestro mensaje con el mundo. En primer lugar, nos encanta viajar y actuar, así que cuanto más, mejor. Pero también esperamos tener nuestro propio edificio algún día, donde podamos operar nuestros programas comunitarios, ensayar y ofrecer más trabajos y oportunidades a los jóvenes de Los Ángeles ”.
Versa-Style es un conjunto de actuación y una organización sin fines de lucro a partes iguales dedicada a mejorar su comunidad. López describe: 'Creemos que el arte de alto nivel, combinado con la dedicación a la organización comunitaria y el empoderamiento, es una combinación poderosa y magnética'.
Visitar versastyledance.org para obtener más información sobre los próximos eventos, clases y actuaciones de la empresa, o para hacer una donación deducible de impuestos a su movimiento de justicia social.
Por Laura Di Orio de Dance Informa.
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