El coreógrafo Denis Jones en 'Mary Poppins' de Paper Mill

Denis Jones es uno de los coreógrafos más apasionantes de la escena del teatro musical. Ya sea diseñando bailes para una obra original o una producción de renacimiento, su estética se basa en el estilo clásico de la vieja escuela, pero agrega una chispa de magia, como si estuvieras viendo ese vocabulario de movimiento por primera vez. Es alentador ver que las coreografías de época informadas emocionan y resuenan con el público contemporáneo.

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Denis Jones.

Jones, nominado al Tony en 2017 a Mejor coreografía por su trabajo en Holiday Inn , terminó recientemente una serie de Mary Poppins , su séptima producción en el querido Paper Mill Playhouse de Nueva Jersey. Todos conocemos y amamos la historia de la niñera mágica que salva a la familia Banks (a través de algunas aventuras bastante espectaculares). Y la producción de Paper Mill ciertamente no decepcionó. El público se rió entre dientes ante las adorables frases de Michael, se llenaron de lágrimas cuando el Sr. Banks finalmente llevó a sus hijos a volar una cometa y se quedó sin aliento cuando Mary Poppins voló con su paraguas por el cielo. Pero cuando los deshollinadores, más de 20, subieron al escenario y lentamente adoptaron una actitud de espalda plana mientras cantaban “Over the roof tops step in time…”, noté que el público se movía hacia el borde de nuestros asientos. Estábamos a punto de quedar impresionados. El intrincado baile de claqué, el entusiasmo contagioso, el arco del número y la sincronización del conjunto fueron brillantes. Yo diría que alrededor del 85 por ciento de la audiencia (el resto son niños pequeños que pueden no haber visto la película) sabía qué esperar con 'Step in Time'. Pero les puedo asegurar que el número superó todas esas expectativas. “Step in Time” por sí solo valió el precio de una entrada para el espectáculo.

Esa es una característica de un coreógrafo realmente talentoso, no solo alguien que puede tejer movimientos interesantes, sino alguien que puede desafiar las expectativas del público y presentar un punto de vista nuevo o diferente.

En medio de su verano ajetreado, Jones pudo participar en una entrevista rápida con Dance Informa para conversar sobre Paper Mill Mary Poppins , su reciente nominación al Tony y lo que está por venir. ¡Echar un vistazo!

Elena Shaddow en 'Mary Poppins' en Paper Mill Playhouse. Foto de Matthew Murphy.

Vamos a empezar desde el principio. ¿Cuál fue tu formación en danza y teatro musical cuando eras pequeño?

“Crecí en San Francisco y siempre fui un niño de teatro, pero comencé a tomar clases de claqué en tercer grado después de ver a Gene Kelly en Cantando en la lluvia . Comencé a bailar ballet y jazz poco después, y continué bailando en San Francisco durante toda la escuela secundaria hasta que me mudé a Nueva York y estudié actuación en la Universidad de Nueva York. Después de graduarme de la universidad, actué en varios espectáculos de Broadway, giras nacionales y europeas durante la mayor parte de los 16 años. Fue entonces cuando quise tener una idea de 'el otro lado de las candilejas'. Me desempeñé como coreógrafo asociado de Jerry Mitchell en Sinvergüenzas podridos y sucios y Legalmente Rubia . Luego tuve el error de intentar hacerlo por mi cuenta, así que comencé a coreografiar programas hace unos nueve años '.

Además de Gene Kelly, ¿quiénes fueron algunos de sus ídolos bailarines y coreógrafos?

“Creo que principalmente fue Bob Fosse quien resonó conmigo. El mundo que crea a través de la coreografía es tan inteligente y satisfactorio, entretenido con el 'mundo del espectáculo' pero iluminando una realidad más oscura. Ciertamente, las obras de Jerome Robbins, Gower Champion y los coreógrafos con los que tuve la oportunidad de trabajar en Nueva York (Tommy Tune, Rob Marshall, Ann Reinking, Jerry Mitchell) inspiraron e informaron al coreógrafo que soy hoy '.

¿Cómo afectó su experiencia bailando en un conjunto de Broadway y como coreógrafo asociado a lo que es hoy como coreógrafo?

“Haber pasado tanto tiempo en la piel de un bailarín, literalmente, me ayuda a comunicarme con los bailarines con los que trabajo. Eso fomenta un ambiente de trabajo positivo donde los bailarines se sienten apreciados por su talento y también como parte del proceso colaborativo. Una cosa es para mí despertarme con ideas en mi cabeza sobre lo que debería ser la coreografía, pero otra muy distinta es poner esas ideas en seres humanos reales. Entonces, para poder sacar esas ideas de mi cabeza y llevarlas al escenario, necesito encontrar eso en estos bailarines. Y ese viaje es uno en el que quiero que se sientan muy incluidos. Espero que mis bailarines sientan que tienen una voz y un interés en lo que estamos trabajando para crear juntos '.

Mark Evans en 'Mary Poppins' en Paper Mill Playhouse. Foto de Jerry Dalia.

¿Cómo es tu proceso creativo? ¿De dónde te inspiras y cómo diseñas la coreografía?

“Intento empezar con una pizarra en blanco, y solo. Siempre me gusta comenzar con algo de tiempo solo en un estudio de baile con la música. Debo parecer un loco, pero me gusta tocar la música y empezar a caminar por el espacio. ¡Me doy cuenta de que soy más creativo cuando en realidad estoy de pie! El siguiente paso es armar un pequeño equipo de bailarines para dar vida a estas ideas. Creo que es muy importante entrar en el proceso de ensayo preparado, haciendo una buena cantidad de preproducción de antemano para que el tiempo que tengo con el elenco sea productivo. Pero también siento que es importante dejar cierto margen de maniobra creativo para que durante el proceso de ensayo puedan surgir nuevas ideas de lo que estoy viendo con el elenco. Preparar el espectáculo incluso antes de conocer a la empresa parece imprudente. Preferiría prepararme al 65 por ciento y dejar que el 35 por ciento restante emerja durante nuestro tiempo juntos '.

Tu trabajo, especialmente en Mary Poppins y recientemente en Holiday Inn - utiliza muchos accesorios interesantes (escobas de chimenea, paletas de mano, cuerdas para saltar y más).

“Sobre una base de caso por caso, la utilería puede brindar oportunidades increíbles para la coreografía. Me gusta la idea de que los bailarines se relacionen con objetos inanimados y hagan que esos objetos inanimados bailen con ellos. No lo consideraría una 'firma' mía, pero la coreografía de utilería es un desafío divertido '.

'Mary Poppins' en Paper Mill Playhouse. Foto de Matthew Murphy.

En 'Supercal ...', los bailarines tienen dos paletas de mano con letras que deletrean 'supercalifragilisticexpialidocious'. A lo largo del número de producción, el conjunto baila a la perfección con diferentes formaciones y deletrea una gran cantidad de otras palabras. En serio, cómo ¿Coreografiaste este número complejo?

“Usé el guión como un punto de partida. En la escena anterior a la canción, Mary Poppins les pregunta a Jane y Michael qué palabras ven en las letras que sacaron de una bolsa. Jane y Michael escribieron un par de palabras, y eso me hizo pensar: '¿Qué más lata se deletrea con las letras de supercalifragilisticexpialidocious? ' Escribí todas las letras en fichas y las extendí en mi piso, tratando de deletrear palabras que fueran parte de la canción o que comentaran la letra. ¡Dejé las tarjetas de notas en el suelo y comencé a deletrear! Sin embargo, no fue hasta que entramos en la sala de ensayo con las paletas que comenzó la verdadera diversión: colaborar con los bailarines para ver cómo podíamos deletrear estas palabras y quién necesitaba viajar a dónde y cuándo '.

¿Cómo aportaste frescura y emoción a la historia clásica y las imágenes que el público espera ver en Mary Poppins ?

John Michael Pitera, Elena Shaddow y Abbie Grace Levi en 'Mary Poppins' en Paper Mill Playhouse. Foto de Matthew Murphy.

“Era un gran admirador de la película cuando era niño y vi la producción original de Broadway hace varios años. Sin embargo, me propuse no volver a ninguna versión en ninguna investigación para este proyecto en particular. Fue más fácil para mí abordarlo a través del guión y la partitura. Quiero asegurarme de que se cumplan las expectativas de la gente (es decir, Mary Poppins vuela, el parque en blanco y negro se vuelve Technicolor, etcétera), pero luego con algunas sorpresas adicionales. Es útil para mí no hacer ciertas investigaciones porque puede ser fácil casarme con las ideas de otra persona '.

¿Prefieres coreografiar nuevas obras o avivamientos?

“En este momento, estoy dividiendo mi tiempo entre avivamientos y obras nuevas. Ambos son emocionantes y ofrecen diferentes desafíos como coreógrafo. En unas semanas, me iré a The MUNY en St. Louis para dirigir y coreografiar una producción de Una línea de coro . El desafío de volver a abordar y redescubrir este programa en particular de una manera nueva es un desafío increíble y también una celebración, espero, de la producción original de Michael Bennett '.

Ha trabajado en Paper Mill varias veces. ¿Qué lo convierte en un teatro tan maravilloso?

“Me encanta trabajar en Paper Mill Playhouse porque realmente ofrecen un producto del calibre de Broadway. Las capacidades técnicas del teatro, el personal y los creativos (especialmente nuestro Mary Poppins director, Mark Hoebee) y la calidad del talento y el entretenimiento en Paper Mill son excepcionales '.

'Mary Poppins' en Paper Mill Playhouse. Foto de Matthew Murphy.

Y por ultimo nosotros tener preguntar, ¿cómo se siente haber sido nominado al Tony 2017 a la mejor coreografía por Holiday Inn ?

'¡Fue increíble! Particularmente para un espectáculo con una duración limitada (cerrado en enero), y en medio de una temporada que fue tan densa con nuevos espectáculos en Broadway, ser recordado y reconocido significó un mundo absoluto para mí '.

Visitar www.papermill.org para obtener información sobre boletos para la temporada 2017-2018 de Paper Mill, y manténgase atento a los emocionantes proyectos futuros de Denis Jones.

Por Mary Callahan de Dance Informa.

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