Por Laura Di Orio de Dance Informa .
Este noviembre, hace casi 60 años, Arthur Mitchell se convirtió en el primer bailarín afroamericano en unirse al New York City Ballet (NYCB). Bailarín, maestro y director que siempre seguiría demostrando que era un líder, Mitchell también organizó la American Negro Dance Company en 1966, formó la Compañía Nacional de Ballet de Brasil en 1967 y abrió el Dance Theatre de Harlem School en 1969.
El trabajo de su vida hasta ahora ha consistido en traspasar los límites, en abrir oportunidades de baile para todos y en dar todo lo que puede dar a sus estudiantes y seguidores. Y es el primero en decir que su carrera está lejos de terminar. No es de extrañar entonces que Mitchell haya sido reconocido con el Lifetime Achievement in Dance en los Premios de Danza y Actuación de Nueva York 2014 (The Bessies), celebrados el pasado 20 de octubre en el legendario Teatro Apollo de Harlem, Nueva York.
Mitchell, oriundo de Harlem, nació en 1934. Mostró su liderazgo desde el principio de su vida. Mitchell, el mayor de cinco hermanos, se encontró asumiendo muchos trabajos para ayudar económicamente a su familia. La experiencia probablemente obligó a Mitchell a crecer más rápido y volverse más independiente.
'Tienes que trabajar, y nunca he tenido miedo de trabajar', le dice Mitchell a Dance Informa. 'Soy el mayor, así que hice trabajos ocasionales, lo cual fue parte de crecer y asumir esa responsabilidad'.
Mitchell fue a la High School for the Performing Arts, donde recibió su primera formación formal en danza. La escuela, dice, fue una gran revelación y le dio la oportunidad de ver el mundo de una manera totalmente diferente. Fue entonces cuando se le abrió un nuevo reino de posibilidades, una vida de danza.
Al graduarse, Mitchell recibió una beca para la Escuela de Ballet Americano. Solo un par de años después, se unió a NYCB, donde actuó en una multitud de obras de la compañía y ascendió al rango de bailarín principal solo un año después en 1956. Durante 15 años, Mitchell siguió siendo el único bailarín afroamericano con NYCB.
El ganador del Lifetime Achievement Award, Arthur Mitchell, en los Bessie Awards. Foto de Christopher Duggan.
Después de bailar con la compañía durante varios años, Mitchell pasó a bailar en Broadway y luego a comenzar su carrera como director de danza. Quizás una de las contribuciones más profundas de Mitchell al mundo de la danza fue la formación del Dance Theatre of Harlem (DTH). Con su propio dinero, junto con algunas subvenciones, Mitchell abrió la escuela DTH en el sótano de una iglesia con 30 estudiantes. Desde entonces, se ha convertido en una escuela con más de 1,000 estudiantes, junto con una compañía profesional que recorre y actúa en todo el mundo. DTH, desde sus inicios, ha brindado oportunidades a los jóvenes de Harlem y ha allanado el camino para bailarines talentosos que de otra manera no hubieran tenido la oportunidad.
medias de baile
Aunque Mitchell no ha sido el director artístico de DTH durante los últimos tres o cuatro años (la compañía ahora está dirigida por Virginia Johnson), su legado e influencia perduran en la escuela y la compañía.
“El tiempo que estuve allí fue para dar la oportunidad a los jóvenes que querían ser lo mejor que podían ser”, dice Mitchell. “Y no era solo en la danza, era una escuela de artes afines. Ya sea que quisieras estar en la sala de juntas o en el escenario o en el arte de vender o enseñar, o lo que sea, les dimos la oportunidad y las habilidades para convertirse en profesionales '.
Mitchell siempre ha alentado, y continúa, animando a los estudiantes a obtener la educación más amplia posible.
“Hace años, uno era bailarín moderno o bailarín de ballet, o bailarín de jazz o de claqué”, explica. “Hoy, tienes que ser un buen artista de la danza y conocer todos los diferentes estilos. Entonces les digo a los jóvenes que estudien todo lo que puedan, porque no saben cuándo van a poder usarlo. Por lo tanto, cuanto más perfeccione y entrene sus habilidades, mejor estará y será mucho más feliz como artista '.
joaquín de luz
Recuerda un momento en que George Balanchine le dijo: 'Debes recordar: siempre debes estar al servicio de la forma de arte'. Este amor y respeto por el arte de la danza es algo que Mitchell dice que vive en la actualidad, y es el consejo que él también desea transmitir a los jóvenes.
Aunque este premio es un honor por su “trayectoria”, Mitchell dice que su carrera no ha terminado.
'Todavía hay más por hacer', añade. “Estoy trabajando y evaluando y entrenando y enseñando. Y solo estoy tratando de averiguar cuál será el siguiente paso, porque hay una gran cantidad de información en mi cabeza, y estoy tratando de pensar en la mejor manera de mostrarla, exponerla, usar eso. Creo que la enseñanza y el coaching se desarrollarán más ahora que nunca en el pasado '.
Recibir un premio Bessie, que lleva el nombre de Bessie Schonberg, que era una bailarina y coreógrafa moderna y muy amiga de Mitchell, fue especialmente significativo para él, más aún porque se le otorgó en su Harlem natal.
“Lo que me encantó de Bessie fue su ojo y sus modales”, dice Mitchell. “Ella era una persona tan gentil. Sería muy, muy disciplinada, pero en su plenitud era una persona muy generosa y comprensiva. Así que intenté aprender eso de ella y utilizarlo yo mismo. Estoy muy contento, me siento muy honrado de aceptar esto en nombre de Bessie '.
Foto (arriba): Arthur Mitchell acepta su Lifetime Achievement Award en los Bessies el 20 de octubre de 2014. Foto de Christopher Duggan.
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