Sugerencias Y Consejos

Por Stephanie Wolf.

Los bailarines comienzan su carrera profesional a edades tempranas, enfocados únicamente en el presente y el éxito. Llevan sus cuerpos a medidas extremas y, por lo general, no consideran al bailarín 'más allá'. Pero, en realidad, la rutina diaria desgasta el cuerpo, lo que limita la longevidad de la carrera de un bailarín. Lo que hay más allá de una vida de cortinas puede ser aterrador. La educación liberal para artistas profesionales de St. Mary's College of California (conocida apropiadamente como LEAP) ayuda a calmar esta ansiedad al educar a los bailarines actuales y anteriores y dándoles el control de su futuro.

El director del programa LEAP, Mark Baird, puede identificarse con estos sentimientos. Él mismo, ex bailarín y graduado de LEAP, conoce el valor de la educación y el miedo a la transición a una nueva carrera. “Gran parte de la identidad [de un bailarín] está ligada a la danza ... Es nuestra estructura de apoyo. Es donde están nuestros amigos, de donde vienen nuestros cheques de pago. Así es como nos definimos a nosotros mismos ”, explica. “Cuando eso se quita, la mayoría de los bailarines se quedan con '¿Y ahora qué?'” Después de una fructífera carrera de danza con compañías como Pacific Northwest Ballet, Joffrey Ballet, Ballet du Nord en Francia y Teatro Comunale di Firenze en Italia, Mark regresó a los Estados y se enfrentó a la misma pregunta ... '¿Y ahora qué?' Un breve paso por el mundo empresarial le hizo darse cuenta de que quería ir a la escuela y encontrar una nueva pasión. Se unió al primer grupo de estudiantes de LEAP y se convirtió en Director del Programa en 2002.

Claire Sheridan fundó LEAP en 1999. Una bailarina de jazz que tuvo que jubilarse 'temprano debido a lesiones', Sheridan estaba enseñando en St. Mary's College (SMC) - una universidad privada de artes liberales en Moraga, CA - cuando se inspiró para LEAP . En colaboración con el Departamento de Artes Escénicas de SMC y la Escuela de Educación Extendida, Sheridan encabezó el programa específico para bailarines, que 'fue paralelo' al título de 4 años de Licenciatura en Artes y Artes Escénicas de la universidad.

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El propósito de LEAP es “hacer posible que un bailarín profesional actual o anterior acceda a la educación superior. Y, al hacerlo, gane la confianza y la seguridad para poder realizar la transición a nuevas carreras '. Generalmente, 'los bailarines no pueden ir a la universidad porque están ocupados bailando'. LEAP ofrece a los bailarines la flexibilidad, accesibilidad y asequibilidad que las universidades tradicionales no ofrecen, para que puedan obtener un título junto con sus carreras profesionales o al jubilarse.

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Damian Smith, estudiante de LEAP. Foto de Erik Tomasson

Cómo funciona LEAP

“Lo que hace que LEAP sea tan exitoso es la cantidad de créditos que los estudiantes pueden obtener por experiencia previa, incluida la experiencia profesional”, explica Baird. Los estudiantes de LEAP pueden obtener hasta un año de crédito universitario por experiencia profesional en baile. 'Debido a que los estudiantes de LEAP son estudiantes adultos, también tienen experiencia de vida adicional ... hay formas de escribir para obtener crédito'. Los estudiantes pueden obtener hasta otros 30 créditos escribiendo artículos de aprendizaje experiencial. “Los estudiantes de LEAP pueden obtener hasta la mitad de su crédito universitario al haber bailado y vivido”, acelerando a los bailarines a través del programa.

En el corazón de LEAP está el “plan de estudios básico de los cursos académicos de artes liberales [traídos] a los bailarines”, agrega Baird. Estos cursos son comparables a los que toman los estudiantes en el campus y se ofrecen en las salas de conferencias de los hoteles en las noches que son convenientes para que los bailarines asistan. Los bailarines toman 10 cursos básicos para recibir su licenciatura en estudios liberales. Otra ventaja de LEAP es que el curso de estudio se puede 'individualizar para cada estudiante', dice Baird. Un estudiante puede orientar su trayectoria académica hacia sus futuros intereses profesionales, como negocios, campos médicos o periodismo.

Además, SMC hace que el programa sea económico para bailarines con escasos ingresos. Un estudiante universitario tradicional de SMC paga $ 38,000 al año por un programa de 4 años, mientras que los estudiantes de LEAP pagan $ 24,000 por todo el programa. A una fracción del costo, los bailarines reciben educación de una de las mejores universidades privadas del país. (SMC ocupó el puesto 172 como mejor programa de pregrado en general en las 650 mejores universidades estadounidenses de la revista Forbes).

El presente y el futuro de LEAP

El programa LEAP se originó en San Francisco y se expandió a Los Ángeles en 2004. Tres años después, LEAP llegó a Nueva York. Baird siempre imaginó el programa en la costa este, pero dice: 'Queríamos probarlo primero en la carretera antes de recorrer todo el país con él'. Entre las tres ciudades, LEAP tiene más de 400 estudiantes y un personal de más de 30 instructores.

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Baird juega un papel importante en el presente y futuro del programa, “desde la visión estratégica del programa, el crecimiento, la recaudación de fondos, la supervisión de la administración y las operaciones. Realizo toda la asesoría académica para los estudiantes de Nueva York y Los Ángeles ”, dice sobre sus funciones como Director del Programa. Afortunadamente, no tiene que hacerlo solo y tiene un equipo de personas que están familiarizadas con la estructura y complejidad de LEAP. Todos los que actualmente trabajan para LEAP son ex bailarines y graduados del programa. 'Si todos lo hemos pasado, entonces sabemos lo que necesitan los estudiantes y cómo asesorarlos'.

El programa sigue creciendo. En el otoño de 2012, LEAP estará disponible para bailarines en Las Vegas. Y eso es solo el comienzo. “Otras ciudades lo están pidiendo”, dice Baird. Algunas de estas ciudades incluyen Chicago, Washington DC y Miami. Siempre que haya 'una comunidad de baile relativamente vibrante en la ciudad', LEAP puede 'funcionar'. Sin embargo, Baird quiere mantener la expansión dentro de los medios. 'Estamos creciendo lentamente, por lo que siempre podemos brindar la atención personalizada que creo que es tan buena para el éxito de los estudiantes' y no 'extender demasiado' a la facultad.

En última instancia, a Baird le resulta emocionante ver a la comunidad de danza abrazar el aprendizaje superior. La educación permite a los bailarines “aportar más al arte” y estar emocionados, no “temerosos” por su transición. “El mejor regalo que LEAP puede dar son esos últimos años de una carrera de danza, cuando el bailarín puede disfrutarlo sabiendo que, 'oye, tengo algo más [que esperar]” - por lo tanto, empoderando a los bailarines y poniendo el decisión de cuándo hacer la transición en sus manos.