Alyssa Epstein: el viaje de A Radio City Rockette

Alyssa Epstein. Foto cortesía de Epstein. Alyssa Epstein. Foto cortesía de Epstein.

'Parece haber una tendencia en mi vida', dice. 'Suerte.' Alyssa Epstein parece una de las chicas más afortunadas del mundo. Pero la verdad es que ha desafiado dos de las probabilidades más increíbles: las probabilidades de convertirse en Radio City Rockette según la cantidad de mujeres que hacen una audición (menos del uno por ciento) y las probabilidades de que alguien desarrolle cáncer de mama entre las edades de 30 y 40 (también menos del uno por ciento). Ahora libre de cáncer, Epstein está bailando sus 11thtemporada como Rockette en el Christmas Spectacular.



Alyssa Epstein. Foto cortesía de Epstein.

Alyssa Epstein. Foto cortesía de Epstein.



La 'suerte' de la que habla es solo una parte de su logro: una pequeña Parte de ello. Detrás del brillo y el glamour de las Radio City Rockettes hay tres cualidades: entrenamiento impecable, talento radiante y tenacidad infalible. Epstein tiene los tres. Un millón de chicas matarían por bailar en el Gran Escenario de Radio City, y Epstein ha aparecido en la línea de 36 Rockettes durante más de una década. Si has visto el legendario Christmas Spectacular, sabes que las Rockettes son atletas. Realizan 300 patadas por espectáculo, hasta cuatro espectáculos al día durante la temporada navideña. Para Epstein, eso ha sido más de 300.000 patadas de salto a la altura de los ojos. no incluidos los ensayos.

Epstein creció bailando en el Doreen Kerner Dance Studio en su ciudad natal de Livingston, Nueva Jersey, y su abuela la llevó por primera vez a ver el Christmas Spectacular cuando tenía solo ocho años. “El Espectacular de Navidad se convirtió en una tradición para nosotros”, recuerda. '¡Sabía desde que era joven que quería estar en ese escenario algún día!'

Epstein continuó su formación en danza en la Escuela de Ballet de Nueva Jersey y se mudó a la ciudad de Nueva York después de graduarse de la Universidad de Illinois.



Aunque ahora es un veterano desde hace mucho tiempo, el camino de Epstein hacia Radio City no fue fácil. 'Me cortaron de inmediato en mi primera audición', admite. “Pero en lugar de desanimarme, me decidí. Hice una audición para las Rockettes cuatro veces antes de reservarlo '.


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Esto no es infrecuente, ya que la audición para Radio City Rockettes es infame. Las pruebas tendrán lugar a finales de abril en el Music Hall el 50thCalle y 6thAvenida. Las niñas que cumplen con el requisito de altura obligatorio (5'6 'a 5'10½') llegan temprano en la mañana y hacen cola alrededor de toda la manzana para esperar su turno. El primer corte consta de solo seis patadas de salto a la altura de los ojos y una doble pirueta. El setenta por ciento de las chicas se cortan después de esta primera ronda. El coreógrafo continúa enseñando una rutina de jazz de ritmo rápido, seguida de una combinación de tap de ritmo.

Las Rockettes son las bailarinas de precisión más grandes del mundo. Todo tiene que ir al unísono. “Nuestro director coreografiará todo, desde el ángulo de nuestro pómulo hasta la ubicación de las puntas de los dedos”, dice Epstein. Para brillar en la audición, debes realizar la coreografía. exactamente como se demostró.



Se invita a menos de 50 niñas para el segundo día de audiciones, donde las rutinas se vuelven más complejas y se enseñan a un ritmo más rápido. Después de eso, es el temido juego de la espera. Pero tres meses después de su cuarta audición, Epstein recibió la llamada: sería una Radio City Rockette.

Ahora en su 11thtemporada, Epstein conoce las cuerdas en 'Rocketteland', pero eso no necesariamente lo hace más fácil. “El proceso de ensayo es brutal”, explica. Hay mucho trabajo por hacer para crear la magia que aparece en el Gran Escenario cada temporada navideña. Para empezar, las Rockettes se alinean con los bailarines más altos en el centro y se dirigen hacia los bailarines 'menos altos'. Esta formación, junto con el truco de patear al nivel de los ojos, crea la ilusión de que todas las Rockettes tienen la misma altura.

“Organizamos los números lenta y meticulosamente, asegurándonos de que cada cabeza, brazo y pierna estén alineados con la siguiente chica”, comparte Epstein. “Podemos pasar horas contando solo ocho. Mantenemos nuestras líneas rectas con un sistema de cuadrícula detallado en el escenario. Cada movimiento tiene tanto un número como una profundidad '.

La coreografía es mucho más que pasos individuales porque los bailarines tienen que trabajar juntos casi como una máquina. La precisión y la magia no sucederán a menos que todo sea perfecto.

A pesar de toda la sangre, el sudor y las lágrimas, Epstein se enorgullece de ser una Rockette. “Me encanta ser parte de un legado”, dice. '¡Es realmente especial ser parte de algo que existe desde hace más de 90 años!'

Alyssa Epstein. Foto cortesía de Epstein.

Alyssa Epstein. Foto cortesía de Epstein.

Hay alegría, honor y un sentido de camaradería que proviene de ser parte de la larga y emocionante historia de las Rockettes. El coreógrafo Russell Markert fundó la línea de legendarios bailarines de precisión en 1925 como los “Missouri Rockets” de St. Louis. Markert se había inspirado en Tiller Girls de Ziegfeld y pensó: 'Si alguna vez tuviera la oportunidad de conseguir un grupo de chicas estadounidenses que fueran más altas y tuvieran piernas más largas y pudieran hacer rutinas de tap realmente complicadas y patadas a la altura de los ojos ... llamarían a la puerta'. ¡Quítate los calcetines! '

La visión de Markert dejó sin aliento al adinerado Samuel Roxy Rothafel (de The Roxy Theatre), quien trasladó a las chicas a Nueva York y las rebautizó como 'Roxyettes'. No fue hasta que Rothafel abrió el Radio City Music Hall en 1932 que los bailarines finalmente se convirtieron en 'The Rockettes'. La tradición del Espectacular de Navidad comenzó ese mismo año, en 1932. Dos piezas de coreografía se han mantenido en el espectáculo hasta el día de hoy, más de 80 años después: “El Desfile de los Soldados de Madera”, en el que las Rockettes realizan formaciones caleidoscópicas con militares. Precision y “The Living Nativity”, con trajes impresionantes y animales vivos como ovejas, burros y camellos. Otros disfraces, canciones y coreografías han evolucionado a lo largo de los años, pero el espíritu y el brillo de las Rockettes no solo han perdurado, sino que han crecido.

El invierno pasado, Epstein fue una de las 40 mujeres que participaron en el nuevo programa de verano de las Rockettes, The New York Spectacular. Pero después de una visita de rutina con su ginecólogo, su vida dio un giro inesperado. Al notar un pequeño bulto en el pecho de Epstein, su médico la animó a hacerse una mamografía de referencia, a pesar de que Epstein tenía solo 34 años, seis años. más joven que la edad recomendada más joven. ('Las mujeres de 40 a 45 tienen la opción de hacerse una mamografía. Las mujeres de 45 a 55 años deben hacerse una cada año. Las mujeres de 55 años o más pueden cambiarse a cada dos años', según Directrices de la Sociedad Estadounidense del Cáncer para la detección temprana del cáncer). Epstein había experimentado quistes benignos durante su edad adulta, por lo que no se sintió preocupada por este procedimiento prematuro. Pero unas semanas después, regresó a su apartamento de la ciudad de Nueva York para encontrar a sus padres en la puerta de su casa con la noticia: cáncer de mama.


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El diagnóstico oficial de Epstein fue carcinoma ductal in situ (DCIS), una forma no invasiva de cáncer que, si no se diagnostica ni se trata, se vuelve invasiva. En sus 10 años y más de 1,000 presentaciones como Rockette, Epstein solo se había perdido un día, dos shows, y eso es todo. Pero las cosas habían cambiado. Rechazó el contrato para The New York Spectacular y adoptó un horario muy diferente: citas médicas en lugar de ensayos, cirugías en lugar de espectáculos y también un nuevo pasatiempo: los blogs.

Como escritora ávida, los blogs se convirtieron en la forma personal de Epstein de hacer frente a su diagnóstico. “Cualquier pensamiento, sentimiento, emoción o historia que me viniera a la mente, los escribía”, recuerda. La decisión difícil fue si compartir o no su historia con el mundo. 'La Hoy dia Hoda Kotb, una compañera sobreviviente de cáncer de mama, dijo una vez: 'No acapares tu viaje ... no es solo para ti'. Y me lo digo a mí misma a diario '.

Epstein hizo pública su primera entrada de blog, 'Unas palabras sobre el cáncer', el 15 de abril de 2016. A finales de noviembre, había publicado cuatro entradas de blog extendidas que relatan la fatídica cita con el médico, recibir su diagnóstico, someterse a una mastectomía doble, volver a Radio City y procesando sus emociones a lo largo del camino. Su blog ha recibido más de 15.000 visitas.

Pero mientras que escribir era la muleta de Epstein, la danza era verdaderamente su sanador, física, mental y espiritualmente. El objetivo de regresar a su segundo hogar, Radio City, sirvió de luz al final del túnel. Apenas ocho semanas después de su primera cirugía, Epstein regresó a Radio City para enseñar en el Intensivo de Verano de Rockette.

“Estar frente a mis alumnos me devolvió la vida”, recuerda. “Todo tenía un nuevo significado. Mi enseñanza tenía un propósito y mis alumnos me respondieron de una manera que nunca había experimentado ”.

Después de someterse a una mastectomía doble en abril, Epstein estaba oficialmente libre de cáncer. Y cuando comenzaron los ensayos de Rockette a principios de octubre, se reincorporó a la línea de damas para su 11thtemporada. “Puedo decir honestamente que sin el apoyo de mis hermanas Rockette y la familia de Radio City, no habría podido hacerlo este año”, confiesa. 'Sé que siempre puedo contar con mis hermanas Rockette para sostenerme'.

Alyssa Epstein. Foto cortesía de Epstein.

Alyssa Epstein. Foto cortesía de Epstein.

El 15 de noviembre, exactamente siete meses después de que Epstein publicara su blog en vivo, fue la noche de apertura del Christmas Spectacular 2016 protagonizado por las Rockettes. Irónicamente, el elenco de Epstein (el Christmas Spectacular tiene elencos completos del Christmas Spectacular) nunca había sido el que actuaba en la noche de apertura ... hasta este año. La velada comenzó con una actuación especial en solitario de Stephanie Consiglio, una joven bailarina y sobreviviente de cáncer que forma parte de la Garden of Dreams Foundation, la organización sin fines de lucro del Madison Square Garden que se esfuerza por impactar positivamente las vidas de los niños que enfrentan la adversidad. Consiglio y Epstein se habían conectado a través de las redes sociales y finalmente tuvieron la oportunidad de conocerse justo antes de subir al escenario.

“Quiere ser una Rockette más que nada”, dice Epstein. “Solo espero poder inspirarla a seguir su sueño. Ella definitivamente me inspira a ser la mejor bailarina que pueda ser '.

La noche inaugural marcó el inicio oficial de la temporada. Para Epstein, eso significa actuar en más de 100 programas, en el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's y en numerosos programas de televisión y eventos de prensa.

Además, Epstein se ha convertido en un defensor de Dancers Against Cancer, una organización benéfica para brindar apoyo financiero a maestros, bailarines y familias afectadas por el cáncer. “Los costos asociados con el tratamiento del cáncer son astronómicos”, revela. “Me rompió el corazón pensar que los jóvenes bailarines no podrían volver a bailar debido a las cargas económicas que pesan sobre sus familias”. Hasta la fecha, Epstein ha ayudado a recaudar casi $ 15,000 para Dancers Against Cancer. La organización está a medio camino de su objetivo de recaudar un millón de dólares.

'He tenido mucha suerte', dice Epstein. “Si algo he aprendido del año pasado es que el mañana no está garantizado. Si tienes un sueño o una meta, no lo pospongas. Ve tras él hoy. Espero poder inspirar a los jóvenes bailarines a que todo es posible y alcanzable con trabajo duro y dedicación '. Y quizás un poco de suerte.

Para mantenerse al día con el blog de Alyssa, visite www.alyssaepstein.com .

Para donar a Dancers Against Cancer, visite www.imadanceragainstcancer.org .

Para boletos e información sobre Radio City Rockettes, visite www.rockettes.com .

Por Mary Callahan de Dance Informa.

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