Jason Samuels-Smith, Joseph Webb, Dormeshia Sumbry-Edwards, Derick J Grant y Omar Edwards. Foto de Stark Photo Productions. Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, Washington, D.C.
7 de octubre de 2017.
Incluso antes de que comenzara el espectáculo, el recientemente renovado Terrace Theatre estaba lleno de emoción cuando los amantes de la danza pudieron vislumbrar el hermoso espacio por primera vez. La actuación de esta noche de Loto fue solo el segundo espectáculo en el Terrace Theatre desde su reapertura, y el primer programa de danza en un espacio que históricamente ha sido el hogar de los programas de danza contemporánea más íntimos producidos en el Kennedy Center. Después de haber visto muchas representaciones de danza en ese espacio en el pasado, fue emocionante estar entre los primeros en ver el vestíbulo reconfigurado y la escalera abierta, con una escultura suspendida de oro y ámbar. Intitulado Candelabro, la pieza fue creada por el artista Dale Chihuly específicamente para la reapertura de la Terraza. La audiencia definitivamente estaba de humor para pasar un buen rato, y el poderoso elenco de Loto no defraudó.
Jason Samuels-Smith, Joseph Webb y Omar Edwards. Foto de Stark Photo Productions.
El programa contó con seis legendarios tappers que debutaron juntos en Trae 'da Noise, trae' da Funk Hace 21 años. Fueron acompañados por el Quinteto Lafayette Harris Jr., quienes estuvieron en el escenario con los bailarines durante todo el programa. El entusiasmo de la audiencia por la nueva apariencia del Terrace Theatre se sumó a un ambiente de reunión familiar feliz del espectáculo, que se inauguró con una animada sesión de improvisación con todo el elenco. Cuando los artistas subieron al escenario uno por uno, el público estalló en aplausos y vítores por cada uno, mientras los artistas se saludaban entre sí y al público con su sonido atronador y energía contagiosa. Omar Edwards se subió al micrófono y actuó como anfitrión de la fiesta, explicando que estaban aquí para celebrar la tradición afroamericana del tap que ha florecido a pesar de muchos desafíos, al igual que la flor de loto florece en el barro. Con un impecable traje blanco de tres piezas, Edwards lució una figura sorprendente mientras bromeaba alternativamente con la multitud y estallaba en grandes y sueltos movimientos juguetones con grandes patadas y deslizamientos, puntuando ritmos funk.
A medida que los otros artistas se desvanecían detrás del escenario, la atmósfera de la fiesta disminuía y Edwards se lanzaba a un monólogo autobiográfico más íntimo sobre el impacto del tap en su vida. En una especie de llamada y respuesta con la banda en el escenario, los pies de Edwards conversaron con la música en el espacio entre su diálogo con la audiencia. Un maestro narrador, en palabra y acción, Edwards cuenta la historia de su madre que creció en Liberia y nunca tuvo un par de zapatos hasta que fue adulta. Con una mezcla de ternura y humor, relata la leyenda familiar de cómo su madre trabajaba como un espantapájaros humano, descalza y saludando salvajemente durante horas en los campos para proteger la cosecha de los pájaros y otras plagas. En honor a su experiencia, él se quita los brillantes zapatos de claqué blancos y ofrece un breve pero conmovedor baile con los pies descalzos como tributo a su madre. La delicada complejidad del sonido creado solo por sus pies descalzos en el silencio fue sorprendentemente conmovedor y conmovedor. Cuando el espectáculo terminó aproximadamente una hora después, esta fue la imagen que se me quedó grabada: Edwards y sus pies desnudos golpeando ese escenario, dando voz a la historia de su madre.
Cuando Baakari Wilder entró en el espacio, aprovechó la intimidad del momento con su sutil y escaso tapping en la conversación con su propia voz grabada. Mientras la voz en off habla de la relación entre su fe y su arte, ambos actuando como agentes de crecimiento en su vida, Wilder continúa tejiendo un hechizo en el escenario con ritmos ligeros y complejos que parecen fluir tanto de su corazón como de su pies. Wilder era como un filósofo con zapatos de claqué. Incluso sin el contexto proporcionado por la voz en off, sus movimientos ligeros, controlados y ritmos inusuales me dieron una sensación de introspección reflexiva y humilde agradecimiento.
Cuando su tranquilo solo llegó a su fin, comenzó una serie de proyecciones, que presentaba las imágenes en blanco y negro de hombres y mujeres afroamericanos con el triste sonido del trompetista Joseph Jamaal Teachey. Uno a la vez, los otros miembros del elenco subieron al escenario y se pararon de espaldas a la audiencia, mirando las proyecciones con un sentido de respeto reflexivo. Con el elenco completo reunido una vez más, comenzaron a hablar como una sola voz en el sonido, incluso mientras mantenían su individualidad de expresión. Fue una poderosa declaración de unidad en la diversidad ver a cada uno de estos artistas magistrales combinar sonido por sonido sin sacrificar su propio estilo único o imitar los movimientos de los demás. El momento terminó entonces como había comenzado con los artistas viendo las imágenes en la pantalla detrás de ellos y saliendo del escenario una a la vez.
Luego, casi en la oscuridad, el trombonista Reginald Cyntje y el trompetista Teachey se levantaron de su asiento en el set de la banda para tomar su lugar en un rayo de luz que brillaba desde la esquina derecha del escenario. La luz creó un camino en el que el solo de Joseph Webb se desarrolló con sonidos ligeros y rápidos que presionaron obstinadamente hacia adelante mientras la voz en off hablaba de la admiración de Webb por Harriet Tubman. En la grabación, Webb habla de cómo la voluntad de Tubman de 'elegir la libertad sobre la muerte para liberarse a sí misma y a los demás' lo ha motivado como hombre y artista a perseverar. En el escenario, Webb guía a los dos músicos a través del haz de luz y de regreso a sus asientos mientras el camino desaparece detrás de ellos y todo el escenario se ilumina. El persistente, casi como un motor, de los pies de Webb, en concierto con la música y la iluminación de Susan Kilbourne, evocaba el trabajo de Tubman como motor y corazón del ferrocarril subterráneo.
Dormeshia Sumbry-Edwards, que cambia el estado de ánimo por completo, se desliza en el escenario en silueta, con un llamativo vestido rojo con flecos y tacones dorados brillantes para liderar una repetición del ambiente de fiesta que inició el espectáculo. A ella se une Jason Samuels-Smith, quien está vestido de manera similar para la ocasión con un elegante traje azul de tres piezas, zapatos oxford dorados y gafas de sol de estrella de cine. Para no quedarse fuera, Derrick K. Grant se une a este llamativo dúo para crear una pared de sonido que parecía mucho más grande que los tres artistas en el escenario. Más que cualquier otra sección del espectáculo, este trío tenía la valentía y el destello de un número de teatro musical, pero, de acuerdo con la tradición del tap rítmico, los bailarines fueron co-creadores de la composición, proporcionando un complicado contrapunto musical a la banda, mientras también exudan un aire de flirteo lúdico entre ellos y el público. Esta sección del programa fue definitivamente un placer para la multitud, solicitando muchos gritos y gritos de la audiencia.
Cuando los chicos salieron, la voz en off de Dormeshia resonó en el espacio, reflexionando sobre el tapping como una especie de terapia para ella personalmente, pero también como una responsabilidad de honrar y mantener la forma de arte para los demás. Desafortunadamente, su voz grabada y su poderoso sonido no siempre eran una buena combinación, y a veces era difícil entender las palabras de la narración por encima del golpeteo de sus pisadas. Cuando finalmente terminó la voz en off, la banda entró en acción y, en ese momento, el público pareció poder adaptarse al ritmo juguetón de los alegres ritmos de Dormeshia sin la carga de tratar de descifrar las palabras y el sonido al mismo tiempo. Cuando el elenco completo se unió a ella en el escenario nuevamente, tanto el público como los artistas parecían disfrutar el regreso del elenco completo de esa manera que pasar el rato con tus mejores amigos es relajante y energizante.
Derick J Grant, Dormeshia Sumbry-Edwards, Joseph Webb, Baakari Wilder, Jason Samuels-Smith y Omar Edwards. Foto de Star Photo Productions.
Antes del inevitable gran final, dos solos más completaron el programa. Primero, la voz en off de Samuels-Smith relató su admiración por el gran Dr. James 'Butter' Brown mientras subía al escenario con su combinación característica de arriesgados deslizamientos, giros y patadas. Luego, después de un breve optimismoEn el interludio con el elenco completo, Grant tiene la última palabra, hablando de su compromiso de 'entrar en la sala con los pies primero' y 'predicar con el ejemplo'. Subió al escenario con un sonido brillante e implacable, salpicado de sorprendentes saltos y deslizamientos que eran tan divertidos en su sincronización como impresionantes en su dificultad. En un momento, el sonido de la gran banda de la música irrumpe en los sonidos muy familiares de 'Take the A Train', y Grant hace una especie de broma de tap al sacar a algunos búfalos, que seguramente serán familiares para cualquier estudiante de tap principiante. La audiencia entendió claramente la broma, ya que la gente a mi alrededor se rió mientras saltaban en su asiento con el sonido fuerte y apretado del Quinteto Lafayette Harris Jr. Quintet.
Finalmente, todo el elenco emergió de las sombras para ver otra serie de proyecciones de instantáneas de versiones mucho más jóvenes de ellos mismos en la gira, en el escenario actuando y pasando el rato entre bastidores. Con estos ecos del comienzo de su relación profesional y personal detrás de ellos, los seis artistas, colegas de toda la vida y, obviamente, amigos cercanos, subieron al escenario una vez más para el gran final. En última instancia, este programa fue una celebración de quienes les precedieron, así como de la belleza del viaje que cada uno de ellos ha realizado durante los últimos 21 años. Con la audiencia de pie y aplaudiendo, el elenco de Loto soltó el poder de sus instrumentos y golpeó un ritmo satisfactorio para cerrar el espectáculo. Y luego, regresaron para un par de llamadas a telón más, con batallas de tap porque parecían no querer dejar pasar el momento más de lo que lo hacía el público. Con suerte, no tendremos que esperar otros 21 años para ver a estos bailarines subir al escenario juntos de nuevo, pero, si lo hacemos, apuesto a que todos seguirán haciendo tapping y listos para celebrar toda una vida en tap para entonces.
Por Angella Foster de Dance Informa.
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