Kennedy Center Eisenhower Theatre, Washington, D.C. 12 de octubre de 2016.
La semana pasada, tuve la alegría de ver a Dorrance Dance interpretar su nuevo trabajo vespertino, El Proyecto Blues , en el Teatro Eisenhower del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas. El programa contó con la directora artística y miembro de MacArthur, Michelle Dorrance, así como con una compañía de otros ocho bailarines, incluidos los distinguidos coreógrafos Derick K. Grant y Dormeshia Sumbry-Edwards. La música de Toshi Reagon, interpretada por el impresionante conjunto conocido como BIGLovely, proporcionó un paisaje sonoro diverso para el espectáculo, evocando todo, desde un hoedown a la antigua hasta un estridente honky tonk y una noche solitaria a la luz de la luna. Aunque la obra fue de estructura episódica, cada escena se desarrolló con una sensación palpable de alegría, incluso en medio de la lucha, que sirvió como hilo conductor entre bailarines, músicos y público durante el transcurso de la velada.
Colocados en plataformas con vistas a los bailarines, los cuatro músicos de BIGLovely sirvieron no tanto de acompañamiento musical como de prestidigitadores que convocaron el espíritu de la época y el lugar en el que habitaban los bailarines. Con una luz azul nebulosa iluminando el espacio, los músicos parecieron hacer que los bailarines aparecieran mientras la compañía de cinco mujeres y cuatro hombres entraban creando un sonido tan sutil y poderoso que evocaba el eco de un latido colectivo.
Dorrance Dance, junto con Toshi Reagon y BIGLovely en 'The Blues Project'. Foto de Christopher Duggan.
Los bailarines estaban vestidos con una paleta suave y naturalista de rosas, azules, blancos, marrones y verdes, con las mujeres con sencillos vestidos de algodón y los hombres con pantalones, chalecos y botones. El aspecto vintage, combinado con la moderación en el sonido de sus pisadas y tacones, me dio la sensación de un pueblo que, en un viaje desde el pasado, fue traído aquí para compartir su historia con nosotros. Esta premonición pareció validarse a medida que las diferentes tradiciones de danza y música estadounidenses exploradas en el programa se desarrollaban en un orden cronológico aproximado, llevando a la audiencia en un viaje del pasado al presente. A medida que evolucionó la secuencia de apertura, el sonido se volvió más vibrante y divertido con la sensación de una conversación animada desarrollándose entre los bailarines y la música.
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Para cuando todo esto evolucionó en un hoedown no tan anticuado, la audiencia estaba enganchada y fue divertido escuchar a la multitud estallar con exclamaciones espontáneas, aplausos y movimientos comprensivos durante el resto del programa. Para mí, esta sección del programa fue uno de los aspectos más destacados del programa, y el recuerdo me mantuvo sonriendo durante días después del programa. Fue una sorpresa tan deliciosa ver a la violinista de formación clásica Juliette Jones subir al escenario con elegantes tacones negros y luego comenzar a tocar el violín de Bluegrass que crecí escuchando en mi Kentucky natal. Mientras tanto, dos bailarines afroamericanos se quitaron los zapatos de claqué y tomaron el centro del escenario con articulaciones llenas de cuerpo que recuerdan a la danza de África Occidental. Al mismo tiempo, una pareja blanca estaba en el escenario levantando una pared de sonido similar a la tradición de obstrucción que es fuerte en el área de Bluegrass, donde elevé la comodidad y la familiaridad de esos ritmos que resonaron en mí tan profundamente que me hicieron llorar. Dado el polémico clima político en el que vivimos actualmente, hubo algo increíblemente sanador en ver cuerpos en blanco y negro hablando de manera tan articulada de tradiciones populares diferentes pero interconectadas en el mismo escenario en el corazón de la capital de nuestra nación. El sentido de unidad y el espíritu de celebración entre los bailarines en el escenario fue un destello alentador de lo que podríamos ser como nación.
Michelle Dorrance en 'The Blues Project' de Dorrance Dance. Foto de Christopher Duggan.
A medida que la atmósfera de la fiesta se desvanecía, Dorrance se reincorporó al elenco y pronto se quedó sola en el espacio con solo la inquietante voz de Reagon para hacerle compañía. Largo, larguirucho y aparentemente oprimido, el solo de Dorrance redujo la figura de una mujer, pero no golpeada, mientras alternaba sutiles, casi tímidos golpecitos con los dedos de los pies con sonidos más frenéticos y agitando las extremidades. Algo en el encorvamiento de sus hombros y las sombras en su gastado vestido de algodón me recordaron esas imágenes en blanco y negro de las madres de los Apalaches durante la Depresión. Dorrance creció en el área de Triangle en Carolina del Norte, así que tal vez esas imágenes sean parte de su ADN artístico de la misma manera que son parte del mío, o tal vez evocar esa imagen no fue intencional. En cualquier caso, me encantó la idea de que a una de esas imágenes silenciosas se le hubiera dado una voz, un ritmo, una llamada propia a través de la actuación sensible y conmovedora de Dorrance.
Pronto, el resto de la compañía apareció de nuevo y ofreció una serie de actuaciones increíblemente entretenidas mientras el programa pasaba de un estado de ánimo a otro como un montaje. Como conjunto, la compañía se movió bien junta, unificada por la precisión de su sonido y una energía aparentemente ilimitada. Recuerdo un tema de blues particularmente divertido y de alta energía que tenía esa sensación de rebote de barra de honky tonk y saltos de juke joint que hacía que toda la sala quisiera levantarse y bailar. De hecho, había algunos niños en la primera fila del teatro que estaban de pie y brincando durante la mayor parte del espectáculo. Otro número destacado en el programa presentaba al conjunto con zapatillas de tenis de colores brillantes saltando y saltando al estilo jitterbug con una melodía oscilante que dificultaba permanecer en su asiento. Estaba bastante celoso de esos niños bailando en ese momento.
Dorrance Dance, junto con Toshi Reagon y BIGLovely, en 'The Blues Project'. Foto de Christopher Duggan.
La parte más memorable del espectáculo, sin embargo, llegó cerca del final. Vestida con un dulce vestido blanco con ojales, la leyenda del tap Dormeshia Sumbry-Edwards dominaba el escenario con el poder y la emoción cruda de una mujer adulta en una misión, creando un fuerte contraste con su silueta casi infantil. Su impresionante actuación me recordó esa imagen de Elizabeth Eckford, una de las Nueve de Little Rock, entrando en la Escuela Secundaria Central de Little Rock durante el Movimiento de Derechos Civiles de la década de 1950. Rodeado de manifestantes enojados, Eckford vestía una blusa blanca impecable, una falda circular de cuadros y la expresión serenamente desafiante de una mujer joven demasiado acostumbrada a enfrentar el odio con fingida indiferencia. Mientras la voz de Reagon seguía sonando un llamado a la libertad, Dormeshia también tenía una expresión tranquila y decidida mientras seguía golpeando una cadencia feroz e implacable que fue puntuada por paradas repentinas y contacto visual directo con la audiencia. Parecía estar preguntando: “¿Estás escuchando esto? ¿Me entiende?' Y la audiencia definitivamente estaba con ella, aplaudiendo y gritando con simpatía. Su solo parecía llevarnos al día de hoy, a este momento en el que escuchamos informes con demasiada frecuencia de hombres y mujeres negros que mueren a manos de aquellos que se supone que deben protegernos. Tal vez eso no es específicamente sobre lo que estaba bailando, pero su decidido llamado a la libertad parecía estar bastante cerca de la marca para mí.
Como era de esperar, el programa terminó con una nota optimista y toda la compañía regresó por un gran número más que tenía esa sensación final familiar. Pero realmente no me importaba lo inevitable del gesto. Mientras los bailarines escuchaban los últimos ritmos contagiosos del espectáculo, me maravillé de la diversidad de los artistas en el escenario y saboreé verlos a todos moverse juntos por última vez. Dejé el teatro pensando que tal vez hubiera querido ser tapper, y no bailarina, cuando era niña si hubiera visto a mujeres subir al escenario así cuando era una joven aspirante a bailarina. Es de esperar que Dorrance Dance y su impresionante compañía estén inspirando a la próxima generación de tappers a compartir sus historias con tanta claridad y poder.
Por Angella Foster de Dance Informa.
Foto (arriba): Dorrance Dance, junto con Toshi Reagon y BIGLovely, en 'The Blues Project'. Foto de Christopher Duggan.
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