Por Emily Yewell Volin.
El bailarín / coreógrafo nominado al premio Emmy de Nueva York, Jeffrey Page, acaba de terminar de presentarse en Broadway con el exitoso musical FELA. Especializado en danza de África Occidental, Jeffrey Page trabajó con artistas como Beyoncé, Cirque du Soleil, Alvin Ailey American Dance Theatre, Debbie Allen y Así que, crees que puedes bailar.
Empezaste a bailar a los 10 años cuando un profesor te 'engañó' para que asistieras a una clase de danza africana llamando
es hip hop. La danza africana se convirtió en una pasión tuya
y ha realizado varios viajes de investigación sobre danza a África Occidental.
¿Cómo influye su amor por la danza africana tradicional en sus elecciones creativas?
Crecí en Indiana, donde estábamos saturados de hip hop y R&B. Esto me dio una base importante. Involucrarme tanto en la música y la danza africanas a una edad temprana me abrió la mente a las posibilidades de lo que toda la música tiene para ofrecer. Aprendí que el movimiento tiene infinitas posibilidades e infinitos puntos de vista. Aprendí a estar abierto a mirar el movimiento a través de una luz diferente. No todo tiene que seguir una fórmula. Me gusta jugar con el movimiento y los conceptos tradicionales, pero más que nada, relaciono estos conceptos con el lugar de donde vengo. Soy de Indianápolis, no de África Occidental. Si bien se me considera un experto en la danza de África occidental, lo que me caracteriza es la música soul, el hip hop y la música pop, y la forma en que fusiono esas experiencias con mi influencia de África occidental. Creo que esa es la belleza de lo que hice con Beyoncé. He podido ver cómo se mueve naturalmente y luego mirarlo y encontrar una forma y sensibilidad diferente a su movimiento. Creo que ese proceso es lo que informa mis elecciones artísticas.
El director y coreógrafo Otis Sallid elogia su “capacidad para traducir la danza del viejo mundo en un movimiento del nuevo mundo”. ¿Cómo se llega a esta fusión de movimiento?
Es interesante porque miro películas antiguas como Días de colegio y El mago y estoy impresionado por el funk, el ritmo, por lo que hizo la coreografía y dónde estaba la música. Para mí, esa es la conexión, es el ritmo de una pieza. Hago todo lo posible para referirme al ritmo y darme cuenta de dónde se encuentra el peso del cuerpo dentro de la música. Ese ritmo me empuja y le da a mi trabajo una atemporalidad.
Bailaste para Beyoncé cuando promocionó su primer álbum, Peligrosamente enamorado . Desde entonces has coreografiado extensamente para Beyoncé. ¿Cómo se llegó a esto?
Frank Gatson es el coreógrafo ejecutivo de Beyoncé. Frank y yo nos hicimos buenos amigos durante la gira de Beyoncé. Estaba sentado en Los Ángeles, sin dinero y sin trabajo, cuando decidí coreografiar una de las canciones de Beyoncé y enviarla para revisión. Así que entré al estudio y trabajé. Tiendo a hacer esto. Tomo muchas semillas creativas y las tiro al viento con la esperanza de que algo crezca en alguna parte. Tenía la pieza preparada para que Frank viniera a verla y creé un DVD para que Frank se lo mostrara a Beyoncé. Se lo mostró y decidieron llevar mi concepto al escenario. Suena la alarma para los premios MTV fue el primer proyecto y Ya visto por Rocas de moda fue el siguiente.
Jeffrey con elenco en FELA!
Cuéntanos sobre trabajar con Beyoncé.
Beyoncé es muy abierta artísticamente, pero tiene MUY claro lo que quiere. Ella no es una de esas artistas tontas que no sabe en qué dirección quiere ir. Podemos estar en una frase de movimiento y ella dirá: 'No me gusta eso. ¿Podemos cambiarlo? ' De eso se trata el arte. Se trata de crear algo más grande que tú. Ella es perfeccionista. Una vez pasamos dos ensayos de seis horas con una frase de movimiento porque ella insistió en que lo hiciera bien. Admito que en ese momento fue difícil, pero cuando miras hacia atrás te das cuenta de que se trata de respetar debidamente el arte.
¿Cómo se sintió ser un intérprete en la producción ganadora del premio Tony de FELA?
Era un gran fanático de la música de Fela en la universidad, pero ciertamente no conocía la historia de su vida como la conozco ahora. Amaba su música. Estaba haciendo un proyecto con el director / coreógrafo Otis Sallid, viviendo en Los Ángeles y volando a Nueva York para ensayar. Tenía amigos que estaban en FELA! y fui a ver la actuación. Me quedé impresionado por la coreografía, la música y la narración. En ese momento ya no era un actor. Realmente me había rendido a ser coreógrafo y director siete u ocho años antes. Cuando vi el programa me quedé en Nueva York porque mis amigos dijeron una audición para FELA! en Broadway estaría sucediendo pronto. Me atrajo tanto la historia. Sentí que TENÍA que ser parte de eso. Terminé quedándome en Nueva York durante aproximadamente un año antes de que el programa realizara audiciones. ¡Afortunadamente, hice la audición! Nunca había conocido a ninguno de los miembros del personal creativo del programa y, de alguna manera, de unos 300 chicos, fui el único que eligieron para ese puesto en particular. Me siento tan bendecida de haber sido elegida como miembro del reparto. ¡Creo que fue el destino y ha sido un viaje increíble!
¿Qué te atrajo de la historia?
FELA! se trata de defender lo que creemos que es correcto. Contar esa historia en Broadway es REALMENTE fenomenal. No nos callamos. Dijimos todas las empresas, todos los nombres. Nuestra sociedad habla de la necesidad de ser políticamente correctos, pero a veces tenemos que decir nombres para implementar algún tipo de cambio. También creo que este programa ha traído mucho respeto a la cultura estadounidense. Personas de todo el mundo asistieron al espectáculo. Siento amor y respeto como resultado.
FELA! va a Nigeria a actuar para los 50thaniversario de su independencia. Todas las personas principales contra las que Fela habría hablado son en realidad las que nos traen a Nigeria. 19 toneladas de materiales (que actualmente se están enviando al mar), más el elenco y el equipo van a montar el espectáculo en Nigeria. Si eso no cambia, ¡no sé qué es! [risas]. La música es el arma y el arte está cambiando el mundo actualmente. Estamos cambiando el mundo.
La danza africana que coreografiaste para los cinco finalistas masculinos de la quinta temporada de Entonces crees que puedes Baile recibió críticas favorables. Cuéntanos sobre la creación de la pieza.
¡Oh, eso fue algo! Estaba en Nueva York y me reuní con algunos bailarines que conozco para crear el baile, grabarlo en video y llevarlo conmigo a Los Ángeles. Solo tuve 5 horas de ensayo en total (no horas consecutivas) antes de que el trabajo se realizara en vivo. En mi primer ensayo, entré a la sala y comencé a trabajar con los bailarines y de inmediato me asusté hasta la muerte. Estos bailarines no sabían nada de mi forma de moverme ni de mi estética y no estaban entrenados para nada en Danza Africana. Todo lo que creé en Nueva York fue tirado por la puerta. Se trataba de que los bailarines lo hicieran bien y lo hicieran. Fue un trabajo duro pero terminó maravillosamente. Poner la coreografía de danza africana tradicional en alguien que nunca antes ha hecho la forma es difícil. ¡A la mayoría de las personas les toma años lograrlo con éxito! Estoy acostumbrado a trabajar rápido, como con los premios BET. Recibí una llamada y tuve dos días para crear la obra. La diferencia fue que elegí a los 40 bailarines yo mismo y sabía que todos eran capaces de manejar mi trabajo. El proceso para SYTYCD es muy diferente a eso.
Entonces, ¿volverás a África pronto?
No he salido de los límites de la ciudad de Nueva York durante dos años debido a la FELA! correr. Entonces, cuando escuché que estábamos cerrando, inmediatamente compré un boleto para África. Me voy a Mali y me empaparé de la información, las filosofías, el folclore, las historias y el sol. Tengo la intención de aprender algo nuevo y ensuciarme las uñas.
¡Jeffrey será parte de la próxima FELA! Gira por Estados Unidos y el mundo. Para más información visite www.felaonbroadway.com
FELA! es la historia real del legendario músico nigeriano Fela Kuti, cuyos conmovedores ritmos afrobeat encendieron a una generación. Inspirado por su madre, defensora de los derechos civiles, desafió a un gobierno militar corrupto y opresivo y dedicó su vida y su música a la lucha por la libertad y la dignidad humana. FELA! es una historia triunfal de coraje, pasión y amor, que presenta la cautivadora música de Fela Kuti y la dirección y coreografía visionarias del ganador del Tony-Award® Bill T. Jones.
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