Entrevistas | Abril 2024

Bijan Qutub, de veintidós años, tiene una historia increíble que contar. Antes de nuestra entrevista, admito que pensé que sonaba más a una película de Hollywood que a la vida real. Un niño obeso y antisocial descubre la danza y se entrena con la determinación de Rocky hasta que recibe una beca para una de las escuelas de ballet más prestigiosas del mundo. Y para darle un giro adicional a la trama, el niño es jordano y debe perseguir sus sueños a pesar de las normas culturales de Oriente Medio que desalientan e incluso evitan a los bailarines de ballet masculinos. Es el material de la imaginación de un escritor, pensé, y mi cínico interior se preguntó: cuál es el truco ?

Bijan Qutub. Foto de Omar Shaheen Photography.

Encaramado en una litera en un apartamento característicamente pequeño de la ciudad de Nueva York (el techo a solo pulgadas de su cabeza), los llamativos ojos gris verdosos de Qutub brillan en la oscuridad mientras charlamos por Skype.

“No tuve ambiciones toda mi vida”, dice, “y a través de la danza encontré esperanza. Encontré algo que puedo esforzarme por perfeccionar todos los días. Nunca es suficiente, siempre puedes ser mejor en lo que haces '.

Esta es la esencia de la narrativa de Qutub, presentada aquí y a través de varios videos promocionales y foros en línea, la mayoría destinados a recaudar dinero para apoyar su estudio en la Escuela de Ballet Joffrey en la ciudad de Nueva York. Aunque creo en su sinceridad, las palabras se sienten formuladas, como puntos de conversación políticos que se le transmiten a través de un teleprompter.

Pero a medida que continúa la entrevista, empiezo a ver el objetivo y a apreciar el esfuerzo. Para financiar el programa Joffrey y cubrir los costos de vivienda, Qutub ha lanzado un GoFundMe campaña y criticó su historia a quien quiera escuchar. La Embajada de Estados Unidos en Jordania le otorgó una beca, al igual que Nescafé Arabia, quien lo presentó en su campaña #my_inspiration. Qutub también participó en el concurso de Líbano. Así que, crees que puedes bailar .

Aquí hay un bailarín dispuesto a apresurarse, a decir lo que necesita decir para seguir adelante. Y si eso significa simplificar la narrativa, que así sea. Porque a pesar de que la historia de Qutub es elegante y pulida, su éxito fue difícil de conseguir: el resultado de la determinación y la dedicación implacable sostenida por un inmenso amor por la danza.

Bijan Qutub. Foto de la revista 4Youth.

Qutub dice que la danza 'le salvó la vida' en más de un sentido, comenzando con una notable transformación física. Hace solo tres años, a la edad de 19, pesaba 300 libras y era un adicto a los videojuegos autoproclamado. 'Todo lo que hice fue comer y jugar', dice. Como mucha gente, descubrió el baile en la televisión cuando su madre lo animó a ver Así que, crees que puedes bailar . Qutub estaba enganchado y quería aprender pero no tenía acceso a la formación de ballet 'en medio del desierto' donde vivía. Así que hizo lo que haría cualquier joven de 19 años en esta situación: recurrió a YouTube.

'No quería que nadie me viera bailar', dice Qutub, 'ser hombre y estar gordo'. Entonces practicó en secreto, tratando de copiar los tutoriales de YouTube mirando su reflejo en la ventana de su habitación. Un día, un amigo bailarín de hip hop dijo que iba a un estudio local para practicar, y Qutub lo siguió, quedándose después para trabajar en la barra. Entró un profesor de ruso, dice Qutub, y se sorprendió al ver a un hombre haciendo ballet. '¿Dónde entrenas?' preguntó, y él respondió: 'En mi habitación'. Poco después, los profesores del Centro Nacional de Cultura y Artes lo tomaron bajo sus alas y comenzó a formarse como el único estudiante masculino de ballet en la escuela y, según Qutub, en todo Jordania.

Bijan Qutub sosteniendo un par de pantalones viejos. Foto cortesía de Qutub.

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Durante dos años, el horario de Qutub fue agotador: la universidad de 9:00 a. Dormía unas cuatro horas cada noche. En el escenario durante las actuaciones, a menudo se reían de él, lo criticaban abiertamente e incluso los miembros de la audiencia lo maldecían. En el transcurso de esos dos años, perdió 120 libras.

El camino a la ciudad de Nueva York fue largo y doloroso, pero si Qutub alberga algún resentimiento, no lo demuestra. Como estudiante becado en Joffrey, un día típico comienza con la técnica de los hombres e incluye clases de parejas, variaciones masculinas, danza contemporánea e improvisación. Dice que la transición de ser el único bailarín en su país a estar en una clase llena de hombres talentosos ha sido un poco impactante.

'Es muy competitivo aquí, pero prefiero estar aquí que en cualquier otro lugar', dice. 'Me resulta muy inspirador estar en un entorno de personas extremadamente talentosas con la misma pasión'.

En Jordania, Qutub se formó con la famosa bailarina jordana Rania Kamhawi, profesora certificada por la Royal Academy of Dance que, según Qutub, introdujo a Jordan en el ballet y la danza contemporánea hace unos 25 años. 'Ella se preocupa mucho por la cultura y el patrimonio de Jordania', dice. Kamhawi ganó notoriedad al infundir estilos occidentales con la danza social y el folclore tradicionales de Jordania, un enfoque coreográfico que Qutub espera continuar después de cumplir sus sueños de viajar por el mundo con una compañía de ballet profesional.

Bijan Qutub. Foto de Luis Pons Photography.

Cuando regrese a su país de origen, Qutub quiere comenzar su propia compañía de danza profesional y continuar la búsqueda de Kamhawi para hacer de la danza una forma de arte accesible y sostenible en Jordania. Debido a que no está seguro de que sus fondos duren mientras dure su programa en Nueva York, dice que aprovechará al máximo cada oportunidad de aprendizaje. En Joffrey, lleva un cuaderno y registra cada corrección, cada detalle y cada combinación. “Tengo la responsabilidad de enseñar esto algún día”, dice.

En el conservador Medio Oriente, dice Qutub, “solo puedes ser libre de ciertas formas, y el baile es mi camino hacia la libertad. Puede parecer una locura, pero creo que la danza puede salvar al mundo '.

Sigue así, Bijan. Nosotros creemos en ti.

Para obtener más información sobre Qutub, visite su sitio web .