Detrás de escena: la realización de 'Cunningham'

Alla Kovgan es la escritora, directora y editora responsable de dar vida al trabajo de Merce Cunningham en la nueva y sorprendente película en 3-D, CUNNINGHAM . Por su propia admisión, ella no es bailarina, y Cunningham nunca fue ni siquiera uno de sus coreógrafos favoritos. Y, sin embargo, antes de que pudiera comenzar a filmar, pasó cuatro años buscando tenazmente los fondos para dar vida a este ambicioso proyecto. En el camino, adoptaría el lema de Cunningham como propio: 'La única forma de hacerlo es hacerlo'.



Aunque Kovgan había admirado durante mucho tiempo a cineastas como Charlie Atlas, que colaboraba con Cunningham, los orígenes de este proyecto se remontan a 2011. Merce Cunningham Dance Company actuaba en la Academia de Música de Brooklyn como parte de su gira de despedida Legacy Tour, y Kovgan estaba en la audiencia. Mientras miraba, se le ocurrió que la tecnología 3-D podría hacer posible capturar las complejas relaciones espaciales del trabajo de Cunningham en una película. Después del espectáculo, se acercó a Robert Swinston, el antiguo asistente de Cunningham que fue nombrado Director de Coreografía tras la muerte de Cunningham en 2009. Con el apoyo entusiasta de Swinston, Kovgan se adelantó a pesar de los crecientes obstáculos.



Si bien Cunningham es un ícono en el mundo de la danza, Kovgan rápidamente descubrió que muchos en el mundo del cine, incluidos los posibles patrocinadores, no tenían ni idea de quién era Cunningham o por qué su trabajo era importante. En el mejor de los casos, la gente reconocería el nombre de uno de sus colaboradores como John Cage o Robert Rauschenberg o, más probablemente, Andy Warhol. En lugar de desanimarse o cuestionar el proyecto, esta aparente ignorancia de los logros de Cunningham motivó a Kovgan a seguir adelante.


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Como cineasta experimentada, Kovgan está acostumbrada a defender su visión frente a los críticos, pero le sorprendió un poco el nivel de escepticismo que enfrentó sobre sus planes de usar tecnología 3-D. El legendario director y productor alemán Wim Wenders había sido recientemente aclamado por su incorporación del 3-D en su película. Pina , sobre la coreógrafa Pina Bausch, pero su éxito se atribuyó al genio especial de Wenders a pesar de su dependencia del 3-D. Sin embargo, como lo explica Kovgan, la tecnología 3-D en sí misma funciona de una manera que la convierte en el vehículo perfecto para traducir la danza de concierto a una película porque 'ralentiza la percepción de la audiencia'. En otras palabras, el cerebro tiene que trabajar más para procesar las imágenes que se ven, lo que tiene un efecto calmante en el espectador. 'Esto es genial para el trabajo de Merce porque hace que la audiencia disminuya la velocidad y realmente capte los detalles en planos generales', dice Kovgan.

Después de haber estudiado la técnica de Cunningham durante años, tengo una memoria profunda y encarnada del lenguaje del movimiento sobre el que se basan las obras de la película. Mientras miraba, esos recuerdos se reavivaron de una manera que generalmente solo experimento cuando veo a la compañía en una presentación en vivo. Tal vez sea la magia del 3-D, o tal vez sea solo la marca de genio especial de Kovgan, pero, para mí, la película evocó las tensiones y texturas del trabajo de Cunningham con más resonancia que incluso los propios forrajes de Cunningham sobre la danza en la película.



Al ver cómo se desarrolla la película, es difícil creer que se rodó en solo 18 días. Con 14 bailes incrustados en diversos escenarios, desde un claro del bosque hasta la azotea de una zona industrial, cada una de las obras de Cunningham es tratada como un mundo aparte entre sí y del resto de la película. El efecto es fascinante e inmersivo, incluso en la pequeña pantalla de mi sala de estar.

Aunque Kovgan originalmente esperaba rodar la película en la ciudad de Nueva York, el costo resultó prohibitivo, por lo que, en última instancia, solo tuvieron un día en la ciudad natal de Cunningham durante el cual filmaron varias escenas en la azotea en helicóptero. Dos de las obras más emblemáticas de Cunningham, Summerspace (1958) y Selva tropical (1968), se rodaron en un estudio de sonido en Francia, pero la mayoría de los bailes se rodaron en locaciones en Alemania durante 15 días mientras el elenco y el equipo trabajaban por todo el país. Para hacer que este apretado horario funcione, Kovgan, su equipo de filmación y los bailarines coordinaron cada movimiento y el ángulo de cámara correspondiente hasta el segundo.


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Cuando le pregunté a Kovgan sobre el proceso de búsqueda de ubicaciones, bromeó diciendo que podría escribir un libro completo al respecto. Por solo uno de los trabajos de Cunningham, Crisis (1961), Kovgan y su equipo visitaron 15 posibles ubicaciones boscosas, tomando medidas detalladas de cada espacio. Usaron esas medidas para crear modelos virtuales de cada espacio completo con un baile virtual para habitarlo. Una vez que eligieron la ubicación final, el rodaje se hizo con tanta precisión que los bailarines y el equipo de filmación solo tuvieron que ejecutar el plan el día del rodaje. Por necesidad, la mayoría de los bailes de la película se rodaron en un solo día, lo cual es una hazaña asombrosa.



Alla Kovgan. Foto de Thomas Niedermueller / Getty Images para ZFF.

Alla Kovgan. Foto de Thomas Niedermueller / Getty Images para ZFF.


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En el transcurso de la película, Kovgan aumenta lentamente la duración de las secuencias de baile, de unos pocos segundos a más de cuatro minutos, con el fin de llevar al público más y más profundamente a la riqueza y complejidad del trabajo de Cunningham. En un momento de la película, se ve a Cunningham en imágenes de archivo respondiendo a la pregunta: '¿Cómo describe sus bailes?' Su respuesta es rápida y sencilla: “No lo describo. Lo hago.' Al igual que Cunningham, Kovgan pierde poco tiempo contándole a la audiencia sobre el trabajo, en cambio, invita al espectador al espacio entre los bailarines y nos deja tomar lo que queramos de la experiencia.

Por supuesto, la película es más que un mosaico de 14 bailes. Kovgan también crea ricos collages de materiales de archivo que brindan vislumbres de las motivaciones de Cunningham como hombre y como artista. Inspirado en el propio trabajo de collage de Cunningham en Cambios: notas sobre coreografía , Kovgan superpone fotos de celuloide, diapositivas, dibujos del propio Cunningham y películas de archivo de una manera que evoca intencionalmente los ensamblajes de cajas de sombras de Joseph Cornell. El efecto es poderoso, dando a las imágenes de los materiales de archivo una calidad casi visceral. Me recordó a la sensación de hurgar en los archivos de Cunningham cuando fui pasante allí hace muchos años.

En última instancia, Kovgan dice que la película busca desmitificar a Cunningham y su trabajo, llevando a los espectadores a un viaje a través de la vida y el trabajo de Cunningham como artista a medida que evoluciona con el tiempo. Kovgan deja en claro que no estaba interesada en hacer una típica película biográfica de baile con muchas entrevistas parlantes sobre el tema. Ella insiste: 'No está destinado a ser educativo. Es una experiencia, evocadora. Los bailes no son un relleno, son esenciales '. En cambio, Kovgan quiere que seamos transportados al trabajo de Cunningham, y lo consigue. Inmerso en el mundo de CUNNINGHAM , el resto del mundo retrocedió por un tiempo, y fue un bienvenido respiro para mí.

Al igual que mis compañeros bailarines de todo el mundo, la pandemia de COVID-19 me ha separado de mi estudio, mis estudiantes y mis compañeros de baile que ahora solo nos encontramos en línea. La propia Kovgan estaba encerrada en la ciudad de Nueva York cuando hablamos, y ofreció estas palabras de aliento a los artistas en este momento: “Siempre es el momento para el arte. Cuando todo lo demás está en crisis, lo que nos salva es el arte. Es lo que queda de nosotros. Los presidentes van y vienen, pero nuestro arte persevera ”. Como diría Cunningham, 'Alguien tiene que hacer el trabajo', sin importar lo que esté sucediendo en el mundo. Kovgan ciertamente ha hecho el trabajo, y tenemos la suerte de tener una película como CUNNINGHAM en un momento como este.

Por Angella Foster de Dance Informa.

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