Por Chelsea Thomas.
Para una persona con discapacidad auditiva y visual, su mundo a menudo gira completamente en torno al tacto y la sensación, esa sensación cinética y física del ser y la forma. Para la heroína histórica Helen Keller, quien quedó sorda y ciega a los 19 meses, el tacto y el tacto lo eran todo, dándole una idea no solo de su entorno, sino también de las personas que la amaban.
La fisicalidad de la danza ofrece un vehículo especial para retratar la historia de Helen, y las premiadas coreógrafos Ann Reinking y Melissa Thodos recientemente unieron fuerzas para coreografiar una obra que la celebra. La creación resultante de la segunda colaboración de esta pareja es A Light in the Dark, la historia de Helen Keller y Anne Sullivan, que fue estrenada por Thodos Dance Chicago el mes pasado y se presentó nuevamente el 2 y 3 de marzo en el Harris Theatre for Music and Dance en Chicago.
Las coreógrafos de 'A Light in the Dark' Melissa Thodos y Ann Reinking. Foto cortesía de Thodos Dance Chicago.
Un ballet de cuentos contemporáneos de larga duración, Una luz en la oscuridad es un trabajo ambicioso y creativo que cuenta una historia familiar íntima sobre la extraordinaria mujer que era sorda y ciega, pero que se convirtió en una escritora de fama mundial, activista política e inspiración para todos. La co-coreógrafa Melissa Thodos, fundadora y directora artística de Thodos Dance Chicago, dijo que la idea del trabajo surgió por primera vez en marzo de 2011 en respuesta a una sugerencia de la leyenda de la danza Gary Chryst. La compañía acababa de terminar de actuar. La Ciudad Blanca: Exposición Colombina de Chicago de 1893 , una colaboración de Reinking y Thodos que fue nombrada 'Mejor Danza 2011' por la Chicago Sun-Times , cuando Chryst recomendó un trabajo de danza sobre la inspiradora historia de Helen Keller.
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“Cuando se lanzó por primera vez la idea de hacer un ballet de cuentos sobre Helen Keller, se quedó un poco tranquila”, recordó Thodos. 'Hubo algo muy resonante en esa idea'.
Reinking, una estrella de Broadway ganadora del premio Tony, dijo que la idea definitivamente se quedó con ella también, diciendo: 'Fue una sugerencia que simplemente no desapareció'.
Poco después, Thodos y Reinking decidieron embarcarse en el proyecto, que iba a ser muy diferente a su primer trabajo. Para prepararse, viajaron al Centro Nacional Helen Keller en Long Island en abril de 2012, un centro educativo que trabaja con personas sordas y ciegas.
Alissa Tollefson de Thodos Dance Chicago como Anne Sullivan y Jessica Miller Tomlinson como Helen Keller en 'A Light in the Dark, la historia de Helen Keller y Anne Sullivan'. Foto de Todd Rosenberg Photography.
“Pasamos todo el día allí con miembros del personal y un intérprete que había trabajado allí durante 17 años. Aprendimos mucho cinéticamente sobre cómo las personas con discapacidades auditivas y visuales pueden navegar por el espacio, cómo se comportan ”, dijo Thodos.
Además de observar y observar esa información física y cinética, Thodos y Reinking buscaron aprender sobre la vida de Helen Keller y 'lo que logró y lo que representa'. También en el centro, pudieron experimentar lo que es ser sordo y ciego.
“Nos sometieron a un ejercicio en el que nos vendaron los ojos, nos colocaron tapones para los oídos y luego nos llevaron a través de un edificio. Aprendimos sobre esos lugares muy específicos del cuerpo con los que interactúan los intérpretes. Hay un código de vocabulario para interpretar cuando necesitas hablar con ellos ”, recordó Thodos.
Reinking también se vio afectado por la experiencia. “Cuando nuestro guía me tomó del brazo y comenzó a dirigirme por el pasillo, inmediatamente sentí la enorme diferencia de moverme sin poder ver ni oír. Podía sentir la diferencia de los pisos, desde el linóleo hasta la alfombra y el césped, y la diferencia entre subir y bajar escaleras y doblar las esquinas. De repente, tus movimientos se sienten más grandes '.
Su visita al centro influyó en el trabajo que tomó forma en el estudio en Chicago. Thodos y Reinking hablaron con los bailarines sobre su visita y les pidieron que 'realmente pensaran en cómo se moverían sin esos elementos disponibles'. Los bailarines incluso aprendieron el alfabeto manual de signos, un lenguaje basado en las formas y formaciones de las manos. En muchos sentidos, el lenguaje de señas es una danza de las manos que implica movimientos, ubicaciones y orientaciones espaciales específicos.
'Realmente trabajamos en los bailarines pensando en que se quitaran los dos componentes de la vista y el oído', dijo Thodos. “Les pedimos que pensaran cómo se sentiría y cómo reaccionarían cinéticamente a eso. Aparte de eso, también hicimos sesiones de improvisación en el estudio '.
En Una luz en la oscuridad Helen y Anne son los personajes centrales, pero la historia también incluye a la madre de Helen (Kate), el padre de Helen (Arthur), el hermano de Helen (Philip), el hermano de Anne (Jimmie, que murió joven en un asilo) y los estudiantes de Anne en una escuela para los ciegos donde enseñó antes de convertirse en maestra de Helen.
Reinking compartió que la historia de Helen la inspiró porque 'los milagros humanos inspiran el alma'. Ella dijo que este ballet familiar 'realmente retrata lo necesario que es que la gente trabaje en concierto para llevar las cosas al siguiente nivel'.
Thodos agregó: 'Es una historia realmente asombrosa en la historia que creemos que debería contarse y que la gente debería conocer'. También reconoció que también se trata de concienciar sobre la discapacidad de muchas maneras.
Como parte de las actuaciones, la compañía se asoció con el Faro de Chicago para personas ciegas o con discapacidad visual. Las iniciativas específicas, desarrolladas en consulta con Sandy Shinner, conocida en las comunidades de arte y acceso de Chicago por defender las artes sin barreras para las personas con discapacidades, incluyeron recorridos táctiles previos al espectáculo para clientes ciegos o con problemas de visión, impresión en braille de cortesía y en letras grandes. programas y el montaje de un programa para enseñar a los estudiantes a través de la danza sobre cómo vivir con discapacidades.
Reinking quizás expresó mejor este importante componente de la misión del programa cuando dijo: 'Cuanto más aprende la sociedad sobre las discapacidades, más podemos avanzar, comprender y progresar en nuestras formas de abordarlas'.
Thodos Dance Chicago, una compañía de danza contemporánea de más de 20 años, busca contar historias estadounidenses. Una luz en la oscuridad es una de las muchas actuaciones que celebran la voz estadounidense en la danza a través de la producción de obras de coreógrafos estadounidenses.
Sin embargo, Reinking dijo que el trabajo es algo con lo que todos pueden identificarse. “Todos hemos pasado por esto de alguna manera, forma o forma. Hemos superado adversidades '.
Para obtener más información sobre Thodos Dance Chicago, A Light in the Dark, la historia de Helen Keller y Anne Sullivan , compromisos e iniciativas de la comunidad, o próximas actuaciones, visite www.thodosdancechicago.org .
Foto (arriba): (desde la izquierda) Brian Hare, Jessica Miller Tomlinson y Alissa Tollefson, miembros del conjunto de Thodos Dance Chicago en A Light in the Dark, la historia de Helen Keller y Anne Sullivan , coreografiada por Ann Reinking y Melissa Thodos. Hare interpreta a James Keller, el hermano de Helen. Tomlinson es Helen Keller. Tollefson interpreta a la maestra de Helen, Anne Sullivan. Foto de Todd Rosenberg Photography.
