Patricia Williams en la cocina. Foto cortesía de 10 Chairs NYC. Diez sillas, cinco platos llenos de sabor, un poco de vino espumoso y una ... ¿bailarina de ballet? Esa es la receta distintiva detrás de 10 Chairs NYC, el concepto de comedor boutique desarrollado y presentado por la chef Patricia Williams.
Como la trama de un ballet clásico de tres actos, el camino hacia el puesto actual de esta ex bailarina profesional fue bastante tortuoso y, a veces, agotador. No obstante, lo que comenzó hace tres años y medio como un proyecto apasionante se ha convertido en un negocio autosostenible, evidencia tangible de que la combinación correcta de visión, tenacidad y persistencia puede dar sus frutos.
En cuanto a su primera vocación, el ballet entró en la vida de Williams de la nada, una presentación que le da crédito a su hermana. 'Empecé a bailar cuando tenía siete años', dice, 'y, por supuesto, Los zapatos rojos [me inspiró]. Mi hermana mayor me llevaba a un teatro pequeño y ornamentado que mostraba películas internacionales, y había muchas sobre bailarinas de ballet y bailes de ballet. Era tan hermoso que quería poder moverme de esa manera también '.
Foto cortesía de Patricia Williams.
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A la escuela le tocó a Williams, cuya formación clásica la llevó a formar parte de la segunda compañía del Houston Ballet. Sintiendo la certeza de que su futuro en Texas sería limitado después de la partida del entonces director James Clouser, dio una serie de saltos. Inicialmente, aterrizó en el Harkness Ballet de la ciudad de Nueva York como aprendiz, y luego se convirtió en miembro de la compañía. Luego, fue al Chicago Ballet, luego de regreso al este al New York City Opera Ballet, donde dio un paso y bailó durante ocho temporadas. Durante este período, Williams también perfeccionó su técnica de ajetreo lateral, asumiendo trabajos supernumerarios y de recogida con personas como Madame Maria Swoboda, Maurice Béjart y John Cranko.
Sin embargo, con un ojo perpetuamente en el horizonte, la joven artista estaba preparada para hacer su reverencia final en sus propios términos, antes de que cualquier circunstancia infeliz la obligara a hacerlo. “Siempre había decidido retirarme a los 30 si no me hubiera convertido en solista en una empresa importante”, explica. 'Aunque fue difícil [seguir adelante], había visto bailar a demasiada gente después de su mejor momento'.
Con reminiscencias de su entrada al mundo de la danza, la transición de Williams a la cocina fue orgánica e intuitiva. “Me convertí en chef casi por accidente”, relata. “Me mudé a Francia y me enamoré de la comida y la cultura de la comida. Así que decidí, cuando volví a Nueva York, que me convertiría en cocinera '.
Volviendo a sus primeros años como bailarina decidida, Williams hizo una lista de sus compañías ideales, pero esta vez, un restaurante estadounidense de cuatro estrellas estaba en la parte superior de la página. Ese prestigioso establecimiento, la jirafa acolchada (ahora desaparecida, pero aún muy venerada), es exactamente donde llegaría apenas dos años después de emprender su siguiente carrera profesional. Durante dos décadas, Williams se abrió camino a través de las filas de la escena culinaria de Nueva York, perfeccionando sus habilidades en más de una docena de restaurantes y progresando de cocinera de línea a chef ejecutiva. Afirma que su vocación anterior tuvo un marcado impacto en su desempeño en este nuevo escenario.
“Ser bailarina y toda la formación [que tuve] me da un enfoque, empuje, perseverancia y determinación que la mayoría de cocineros y chefs no tienen”, asegura. 'Sí, mis años como bailarina contribuyeron en gran medida a mi éxito'.
baila ahora
En 2014, cinco años después de su mandato al frente de la cocina en el Smoke Jazz & Supper Club de Manhattan, Williams se propuso realizar otra aspiración de larga data: establecer su propia empresa culinaria. De diseño privado y de pequeña escala, 10 Chairs NYC tuvo su lanzamiento no en un salón formal o en un espacio genérico para eventos, sino en el apartamento del chef en Midtown. Un ambiente íntimo es clave para esta experiencia gastronómica social, y el carácter de cada comida está determinado no solo por su menú único sino también por su ecléctico puñado de asistentes. En estas modestas reuniones se han forjado amistades poco probables y, para la aparente sorpresa de Williams, los clientes habituales no son desconocidos.
“Para mí, construir una audiencia fue difícil, aunque creía en 10 Chairs NYC con todo mi ser. No soy buena en la autopromoción ”, admite.
Afortunadamente, el boca a boca (y el paladar satisfecho) le ha servido bien. Por primera vez desde sus inicios, la modesta empresa de Williams demostró ser cómodamente rentable en octubre, y el aumento de la demanda la llevó a programar un número cada vez mayor de cenas. A pesar de esta productividad amplificada, cada menú de 10 Chairs conserva una personalidad única basada en la selección de ingredientes de temporada de origen local que Williams usa para elaborarlo. Una cena de otoño reciente, por ejemplo, comenzó con un maridaje dulce y salado de higos y tocino, y terminó con un agradable pastel de manzana y helado de canela. Si noviembre tuviera un sabor, tal vez sería este.
Patricia Williams. Foto de Cynthia M. Reed.
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Según quienes mejor conocen a Williams, la atención al detalle y la búsqueda tenaz de la calidad son rasgos de carácter que ha demostrado desde sus días de baile. La compañera emprendedora Claudia Folts, fundadora de Tutu.com, bajo cuyo paraguas vende atuendos de baile y dirige seminarios sobre el oficio de hacer tutú, actuó y compartió habitación con Williams durante su paso por el Harkness Ballet. Folts considera que el trabajo de su antiguo colega es nada menos que 'asombroso', y explica que Williams 'crea sus comidas de la misma manera que baila, con increíble amor y reverencia por su arte'.
Siempre pragmática y soñadora, Williams mantiene su puesto en Smoke Jazz. La historia ha demostrado que el negocio de la buena mesa, al igual que el de las artes escénicas, puede ser voluble, y esta consumada bailarina convertida en aclamada chef no desea perder el equilibrio. Sin embargo, sus palabras de sabiduría a otros artistas que están considerando la jubilación o un cambio de carrera son más alentadoras que preventivas.
'Mira la siguiente fase de tu vida como un nuevo comienzo y deja que tus años de baile' bailen 'contigo en el futuro', ofrece. “Los bailarines tienen más disciplina que la mayoría de las personas, [lo que les permite] llevar su entrenamiento con ellos. Piense en el estado de ánimo como positivo y aférrese a sus logros anteriores '.
En este frente, Williams predica con el ejemplo: varias veces a la semana, se encuentra de nuevo en la barra de ballet, preparando cuerpo y mente para el día que tiene por delante con un ritual amado.
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“No me pierdo la carrera de bailarina”, dice. “Sin embargo, extraño poder bailar. Sin embargo, a veces, la música y mi cuerpo fuera de forma se ponen en marcha, y disfruto de la camaradería de los amigos que he hecho durante muchos años '.
Obtenga más información sobre 10 Chairs NYC en 10chairsnyc.com .
Por Leah Gerstenlauer de Dance Informa.
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